ASPECT DES VILLES ESPAGNOLES

Est-il besoin d\ajouter que les rues même longues et droites, et d'une belle largeur, avaient le plus mauvais pavage? Itfais ce trait, commun aussi à beaucoup do villes dans les pays les plus avancés de TEurope, y était exagéré encore à Madrid et dans les villes espagnoles, de même que la saleté. Les voitures, même au pas, étaient « rouées de cahots ». La boue y séjournait plusque nulle part ailleurs. Les chevaux en avaient jusqu'aux sangles, les carrosses s'avançaient au milieu des ruisseaux qui, en rejaillissant, les souillaient de leurs eaux sales. L'eau même y entrait souvent parles portières non fermées.

c C'est uniquement, dit Saint-Simon, à la qualité de Taltelage que Ton reconnaît la qualité des personnes que Ton rencontre dans les rues, et cela s'aperçoit trèsdistinctement. Le roi seul va à six chevaux; les grands et les titulaires {titutddos) à quatre chevaux avec un postillon ; les personnes d'un rang inférieur à quatre chevaux sans postillon ; celles du commun à deux chevaux. Rien n'est plus réglé que ces manières d'aller. Le grand nombre de personnes qui ont des postillons a peut-être été cause d'une autre sorte de distinction. C'est d'avoir des traits de corde, très-vilains, pour toutes conditions, mais qui sont courts, longs, très-longs, suivant le rang des personnes... Les cochers sont d'une adresse qui me surprenait toujoui*s à tourner court et

demain il est en poudre. » Ce fut Charles 111 qui s^avisa pour la première fois de purifier la ville de Madrid, a L'infection y était si épouyantable qu'on a la sentait six lieues à la ronde. D n'y a sorte de difficultés et d'oppositions « qu'il n éprouTât dans son projet. Il fiiUut faire venir et employer des a Napolitains pour établir de force des latrines. »

dans les lieux les plus étroits, sans jamais empêtrer ni embarrasser les traits les plus longs', i»

Aux personnes du sang royal et à un petit nombre de privilégiés appartenaient les mules ferrées d'argent et les somptueuses litières. Une duchesse de Terra-Nova avait six litières de velours de différentes couleurs et broderies, et quarante mulets dont les housses étaient de la plus grande magnificence. Le grand luxe des hommes étaient les chevaux. Le duc de Médina de la Terres mettait 25 000 écus à un de ces beaux chevaux de race dont l'Espagne se montrait si fîère. Aux entrées solennelles, quelquefois les splendides carrosses eurent un rôle important, mais les personnages de distinction qui faisaient leur entrée préféraient le plus souvent se montrer à cheval, de manière à faire valoir Télégance et la somptuosité du cavalier comme de sa noble monture. Ainsi firent Tambassadeur de Venise et notre ambassadeur le marquis de Yillars. Celui-ci s'en trouva bien : un de ses carrosses, faisant partie du cortège et qui valait 12000 écus, s'enfonça si bien dans les boues que les velours et les broderies ne purent jamais plus servir.

On voyait en toute saison circuler nombre de jolies litières, mal faites, mais ornées et dorées, avec de petites glaces aux fenêtres; des rideaux de damas enveloppaient extérieurement les portes de la voiture, où Ton avait l'air d'être enfermé dans un coffre. L'été, les carrosses avaient une apparence plus égayée, tout ouverts, les mantelets levés autour, avec de grands rideaux de

« Mémoires de Saint-Simon, t. III, p. 276.

HOTELLERIES ESPAGNOLES. 251

toile de Hollande très-fine, garnie de belles dentelles d'Angleterre et de rubans de couleur. On voyait aussi quelques élégantes calèches, toutes peintes et bien plus légères. Mais c'était rexception. Les attelages étaient lourds, marchant lentement dans les rues, dans les villes. En revanche, ils devenaient merveilleusement rapides dans la campagne, grâce au nombre des mules et à Tactivité que déployaient les cochers criant et fouettant de toute leur forcé '•

Dans notre Europe contemporaine, les hôtels destinés à recevoir les étrangers sont une des splendeurs des villes. Un bel hôtel était au. dix-septième siècle une rareté en Europe. On sait même combien nos hôtelleries avaient peu bonne renommée. Encore au dix-huitième siècle, le voyageur anglais Arthur Young était choqué de leur mauvaise tenue. En qualité de pays déjà visité par les voyageurs, Tllaiie seule offrait aux voyageurs quelques beaux hôtels, mais rares, et qui ne ressemblaient guère à ceux qu'elle présente aujourd'hui à de moins opulents voyageurs. L'Espagne, même dans ses plus belles villes, tombait encore au-dessous de tous les autres pays.

Ce n'est pas seulement dans l'histoire de l'illustre chevalier de la Manche que nous rencontrons ces hôtelleries d'une pénurie lamentable et d'une simplicité sordide. A l'époque brillante de Philippe III, de Philippe lY et sous Charles III, ces hôtels ignoraient également le pot-au-feu et les plats lavés. On entrait par l'é-

* Sur ces attelages si brillants et si rapides, comparée avec les descriptions du diz-4iuilièine siècle, Toir celle que fait Théophile Gautier, Tras Iq$ monte», i vol gr. in-i8 (édit. 1879).

curie. L'escalier fort étroit ressemblait à une méchante échelle. Les murs offraient à la vue mille petits tableaux de dévotion fort mal faits. Les draps étaient grands comme des serviettes, et les serviettes comme de petits mouchoirs de poche. Les fourchettes étaient inconnues. Dans rhôtel d'une ville importante où descend Mme d'Auinoy, il n'y avait qu'une tasse dans toute la maison,' les muletiers la prenaient les premiers, et il fallait attendre patiemment, à moins de boire dans une cruche, ce que, je le soupçonne, elle fit de préférence. Les cuisines n'avaient point de cheminées. On faisait un trou au haut du plancher, le feu était au milieu de la cuisine, et on mettait ce qu'on voulait faire rôtir sur des tuiles par terre. Lorsque c'était de la grosse viande, on l'attachait au bout d'une corde suspendue sur le feu, et puis on la faisait tourner avec la main... Ces cuisines, obscurcies d'une fumée aveuglante et suffocante, étaient remplies d'un tas d'hommes et de femmes noirs, sales, puants, qui représentaient assez bien la truanderie espagnole. Tel de ces gueux raclait une méchante guitare et chantait d'une voix enrouée. Telles de ces femmes, tout échevelées, avaient des colliers de verre, dont les grains aussi gros que des noix faisaient cinq ou six tours à leur col et cachaient leur vilaine peau. On payait une chambre dans ces lieux de délices à peu près aussi cher qu'à Fontainebleau quand la cour y séjournait ^

< i A l'heure qu*il est, bien que je ne sois qu*à dix lieues de Madrid (dans une hôtellerie), ms chambre est de plain-pied avec Técurie; c*e8t un trou où il faut apporter de la lumière à midi. Mais, bon Dieu ! quelle lumière! il Taudrait mieux n*en pas avoir du tout; car c'est une lampe qu