FÊTES ROYALES ESPAGNOLES

Après les éclatantes solennités de la cour de Louis XIY, nous ne songerions pas à retracer une fête de plus, si ces solennités espagnoles n'offraient des traits indigènes, caractéristiques, en rapport avec le temps, qui manqueraient à cette peinture.

Quelles pompes, quelles ingénieuses inventions allégoriques manquèrent aux fêtes célébrées pour Tentréc de Louise d'Orléans, la nièce de Louis XIV, fiancée au roi Charles II (1689)? Voyez, sous la plume d'un narrateur enthousiaste, ces arcs de triomphe, ces portes ornées de festons, de peintures et d'emblèmes; ces armes des divers royaumes de la domination espagnole, attachées à des colonnes qui portaient les statues dorées des royaumes et des provinces et, comme dans nos fêtes du quinzième siècle, ces belles jeunes filles en nymphes qui attendent la reine, tenant des fleurs dans des cor^ beilles pour en faire une jonchée à son passage ; puis le conseil du roi, celui de l'Inquisition, ceux des Indes, d'Aragon, d'Italie, de Flandre et d'autres contrées, représentés sous la figure d'autant de statues dorées ; puis un peu plus loin, le Siècle d'or, accompagné de la Loi, de la Récompense, de la Protection et du Châtiment ; le Temple de la Foi, représenté dans un tableau, et dont l'Honneur et la Fidélité ouvraient la porte, tandis que la Joie en sortait pour aller recevoir la nouvelle Reine. Grandeurs nationales, orgueil monarchique, croyances catholiques, tous les symboles de la vieille Espagne sont là réunis. Amalgame d'histoire sacrée et de mythologie dont on pardonnait le goût douteux en faveur des yeux satisfaits! Ici l'accueil que fit Salomon à la reine de

Saba, el Débora donnant des lois au peuple : là les statues de Cerès, Astrée, l'Union, la Vertu, la Vie, la Sûreté, le Temps, la Terre, la Tranquillité, la Paix, la Grandeur, le Repos, Thémis et la Libéralité. Mais ce qui charma le plus la reine, assure-t-on, et ce qui nous plaît davantage aussi dans ce récit chargé d'allégories, ce sont ces parterres et ces jardins, avec leurs cascades, leurs grottes, leurs fontaines, leurs statues de marbre blanc. La ville offre un spectacle original. Chaque rue étale ce qui fait l'honneur de la corporation des marchands qui y habite. La rue des [)elletiers montre avec orgueil les animaux empaillés dont les peaux bien apprêtées semblent présenter l'image vivante des tigres, des lions, des ours et des panthères. La rue des orfèvres, bordée de grands anges d'argent pur, fait briller aux yeux les boucliers d'or, les armes royales formées de perles, de rubis, d'émeraudes. La Plaza-Mayor est chargée de statues, ornée de peintures. On arrive par une série d'enchantements au palais de la reine mère, dont la cour est remplie de jeunes hommes et de jeunes filles, représentant les fleuves et les rivières d'Espagne, couronnés de roseaux et de lis d'étang et portant des vases renversés. Deux chars remplis de musiciens marchent devant les personnes royales. Mais une pompe plus grandiose et plus éclatante est formée par le cortège même des magistrats de la ville, à cheval, en robes de brocart d'or, portant leurs petits chapeaux retroussés chargés de plumes, et venant présenter les clefsde la ville à la Reine qu'ils reçoivent sous un dais, et qui, montée sur un cheval d'x\ndalousie, continue à parcourir lentement ces merveilles si bien ménagées. Trompettes

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en habit blanc et rouge, accompagnés des timbales de la ville, montés sur des chevaux, dont les housses de velours noir éclatent de riches ornements, chevaliers des trois ordres militaires, Saint-Jacques, Calatrava, Alcantara avec leurs manteaux brodés d'or, et leurs chapeaux couverts de plumes ; titulados de Castille et officiei's de la maison du Roi avec leui*s bottes blanches, leurs chapeaux garnis de diamants et de perles et leurs laquais couverts de brocart d'or et d'argent de toutes couleurs: quel cortège que celui-là! « La reine était si couverte de broderies qu'on ne voyait pas l'étoffe de son vêtement. Elle portait un chapeau garni de quelques plumes avec la perle Peregrina, aussi grosse qu'une petite poire et d'une valeur inestimable... Elle avait au doigt le gros diamant du roi, un des plus beaux qui soient en Europe. Les filles de la reine, au nombre de huit, toutes couvertes de diamants et de broderies, étaient montées sur de beaux chevaux, et à côté de chacune il y avait deux hommes de la cour. »

Telles étaient ces solennités éblouissantes, que l'on a plus ou moins diversiOées sous nos yeux mêmes en ces derniers temps, sans les égaler peut-être. Voilà l'Espagne et son luxe.

Passons à des spectacles plus sérieux, à des pensées plus graves. Voyons une nivolution sociale se poursuivre et s'achever en France, et recherchons quelle part réelle et considérable y prit le luxe revêtant des formes nouvelles et se présentant tantôt sous les auspices de l'industrie et de la civilisation, tantôt a la suite de l'agiotage.