CHAPITRE

LES PROGRÉS DE L'AISANCE ET L'APPUGATION DES ARTS A LA VIE PRIVÉE AU DDL-HUITIÉIIE SIÈCLE

J'ai montré le mal moral qu'avait produit Tidée de la « richesse facile x> due à des combinaisons de crédit fictif, avec le système de Law. Le mal économique s'était manifesté avec la même violence. La plupart des fortunes rapidement acquises avaient disparu : beaucoup des fortunes anciennes avaient subi un ébi^anlement ; mais le mal ici n'était pas sans quelque compensation. L'industrie et le commerce avaient reçu une vive impulsion. La propriété foncière s'était divisée davantage. Ce mouvement, fort antérieur à la révolution de 1789, les économistes le constatent vers 1750. Elle frappe extrêmement le voyageur anglais Arthur Young en 1787. La condition des paysans, si fâcheuse à la fin de Louis XIY, s'améliore, s'adoucit. L'agriculture réalisera bientôt des progrès notables, grâce en partie au système (out agricole des nouveaux économistes, en pleine réaction contre le système mercantile qui ne faisait appel qu'au commerce extérieur, cl contre h's idées de richesse fictive. Les

PROGRÈS DU BIEîi-ÊTRE. ^73

crises de subsistance sous Louis XV, passagères mais violentes, eurent pour origine la spéculation frauduleuse sur les grains, le détestable régime commercial opposé à la circulation et à la vente des grains. L^ accroissement de la production agricole n'en sera pas moins réel et donnera une base plus solide à la prospérité des villes. Voilà ce qu'il faut dire avant de tracer le tableau des arts d'agrément et des jouissances de la vie privée, lequel tantôt atteste un progrès réel, tantôt de trop voluptueux rafGnements qui marquent la décadence de la France.

PROGRÈS DE BIEN-ÊTRE GÉNÉRAL — LE SYBARmSME

Jouir, briller, ces deux termes que la vie mondaine cherche à unir, se combinent diversement selon les temps.

Aux époques du faste monarchique et nobiliaire, la passion de briller se développe parfois au point de sacrifier les aises de la vie. L'orgueil se rend martyr des apparences.

Lorsque la richesse prime tout, et que les classes bourgeoises s'accroissent en importance, la vanité sans doute est loin de disparaître, mais jouir devient la pensée principale. Tous les courants du siècle y poussent pour ainsi dire. Le mot de la philosophie n est plus : je pense^ comme avec Descaries, mais : je sens, avec Helvétius.

De là naîtront des arts nouveaux ou des applications