L LUXE ENVAHIT LE CULTE

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Ainsi rarchileclLirc civile et i’arcliitccLui'c religieuse, la décoration des demeures comme celle des temples révèlent la meme corruption. Laissons les historiens de l’art critiquer ces murs tout recouverts de mosaïques, de peintures empreintes sur le plâtre ou le stuc; cette accumulation inouïe d’objets d’or et d’argent, enrichis de gravures, de niellurcü, d’émaux, de bas-reliefs; ces vases élevés en pyramide dans tous les angles des salons, à côté des coupes de jaspe et d’émeraude travaillées dans l’Orient, et des argiles légères, presque aussi précieuses, qui se fabriquaient à Athènes, à Rhodes et à Syracuse. Si les portes des appartements, les sièges, les lits , les coffrets n’étaient pas d’ivoire, d’ébène, de bronze, d’argent massif ou revêtus d’argent, un peintre était chargé de les décorer. Les maisons opulentes, nonseulement à Constantinople, mais dans les villes principales de l’empire grec, offraient dans l’ameublement cet excès de richesse et de surcharge. L’œil et la pensée se fatiguent à suivre ces incrustations d’or et de pierreries des sièges, des trônes, des lits, des tables de cette époque. La plume se lasse de décrire toutes ces formes de la matière précieuse mise en œuvre et tourmentée en cent manières, qui a toujours excité l’enthousiasme des hommes dans les bas temps de la morale et de l’art.

Le luxe qui envahit les monuments du culte en envahit aussi les cérémonies.

Il n’était pas possible que ces cérémonies gardassent leur simplicité primitive; mais on tomba dans un autre excès. Héritier des splendeurs païennes, sous certains rapports, malgré le caractère infiniment supérieur des

LE LUXE IJYZANTIN,

idées que symbolisaient ces magnificences, le culte chrétien sembla se piquer d’émulation pour saisir toutes les occasions de frapper l’imagination des peuples par la pompe outrée des représentations.

Baptêmes des grands personnages, dédicaces des nouvelles églises, tout fournit prétexte à des solennités imposantes et, comme le remarque Fléchier lui-même dans sa Vie de Théodose, « à un luxe trop profane. »

Constantin avait donné cet exemple pour la dédicace du temple du Saint-Sépulcre à Jérusalem, et son fils Constance l’avait imité dans la consécration du temple d’or à Antioche.

c< Ruffin, dit Fléchier, se'proposa ces grands exemples, et mêlant avec un peu de religion beaucoup d’ostentation et de faste, il convoqua les évêques de toutes les parties de l’Orient, surtout ceux qui occupaient les premiers sièges. Il supplia même par des lettres réitérées les plus fameux solitaires d’Egypte de quitter leur solitude pour venir assister à cette célèbre cérémonie. Le rang qu’il tenait dans l’empire dont il avait la principale direction sous le prince Arcadius, fit qu’un grand nombre d’évêques partirent au premier avis qu’ils reçurent, et emmenèrent avec eux les plus saints personnages de leurs provinces. L’assemblée fut très-nombreuse. 11 s’y trouva trois patriarches. Nectaire de Constantinople, Théophile d’Alexandrie et Flavien d’Antioche; Grégoire, évêque de Nysse, Amphiloque d’Icogne, Paul d’Héraclée, Dioscore d’Hélénope et plusieurs autres célèbres prélats s’y étaient rendus des premiers. Les principaux de la noblesse et du clergé et une multitude infinie de