I.E LUXE ENVAHIT LE GUIJE

peuples y accoururent, les uns pour honorer celte fête, les autres pour faire leur cour à ce favori, plusieurs pour satisfaire leur curiosité.

« Ce fut dans le mois de septembre que se fit cette cérémonie. L’église était tendue de riches tapisseries, l’autel éclatait d’or et de pierreries. La consécration se fit avec tout l’ordre et toute la magnificence qu’on pouvait souhaiter. Après que les offices furent achevés, on procéda avec la même pompe au baptême de Ruffin. Le patriarche Nectaire le lui administra, et le fameux Evagre de Pont, qu’on avait luit venir d’Égypte avec le ■solitaire Ammone reçut au sortir des fonts cet être régénéré qui ne conserva pas longtemps son innocence. Ainsi se termina cette solennité, qui aurait été des plus saintes et des plus magnifiques de l’Église d’Orient, si elle n’eût été accompagnée d’un luxe profane, et si ce ministre, par ses actes et par ses injustices n’eût voulu regagner sur les peuples les sommes excessives qu il semblait avoir employées pour Dieu en cette occasion L »

La célèbre basilique de Constantinople, qu’on a comparée à l’étable de Betbléem, rappelle, il est vrai, malgré ses richesses, les origines si simples du christianisme par son dessin général et par une grandeur mêlée de grâce; on peut louer aussi, dans plusieurs de ces sanctuaires du nouveau culte, la majesté de la voûte romaine, l’élégance des constructions accessoires dans l’église même, et dès le temps de Théodose, ces vitraux diversement colorés qui répandent dans le lieu saint un

‘ Flécliier. Vie de Théodose.

LE LUXE BYZANTIN

piCMX 1 cciicillcincnL Muis lu iiiu^iii licence exugcrcc pénètre dans le dedans comme dans le dehors des édifices religieux : on y trouve un mélange de profane et de sacré justement lait pour blesser un sentiment religieux plus exigeant et le goût lui-même dans scs convenances.

11 est question d’encourager les arts dans les édits des empereurs; les privilèges des artistes sont même consignés dans le code théodosien. — Combien là même on peut voir dans quel mépris était tombé le beau ! Les beaux-arls et les arts mécaniques sont mis sur le même rang par ces lois prétendues protectrices. Que sont le peintre et le sculpteur? des artisans^ comme celui qui travaille le stuc et le plomb, comme tous les autres ouvriers employés à la construction des édifices.

Ainsi devait se perpétuer, durant quelques siècles encore, ce qu’on peut appeler Vexpérience byzantine. Les vérités qui s’en dégagent peuvent se passer de commentaire. Mais il n’est pas inutile de remettre de temps en temps sous les yeux des hommes de pareils tableaux.