UNE DIATRIBE CONTRE LES LEMMES

L’apotre, on peul dire l’athlète du Gtoïcisme chrétien, est Tertullien. Nulle part, cette doctrine qui, dans les mnps modernes, devait marquer l’école de Port-Royal, ’aété professée avec plus d’énergie. On peut dire même u’Arnault, Nicole, Pascal sont dépassés.

C’est surtout aux femmes que s’attaque l’éloquent cenmr des vices du temps.

Les écrivains romains qui avaient censuré les femmes 'étaient placés à un tout autre point de vue. Pour eux 3s femmes par leurs abus de parure, par la domination u’elles exercent sur leurs maris, faisaient pis que por- 31' atteinle à la morale, elles corrompaient la politique, lies détruisaient les ressorts de la société et de l’Etat.

Rien de pareil ici. L’idéedecité et de patrie disparaît. iR politique n’est de rien à ces apôtres de la pureté moale, de la perfection religieuse ; ils ne connaissent /autre cité à défendre que la cité divine !

Le Traité de l'ornement des femmes est un des premiers manifestes de cette religion rigoriste qui n’est pas ’équivalent, mais qui est une des expressions du chrisianisme naissant.

Avant d’en signaler cerlains côtés hyperboliques, il ’aut reconnaître ce qu’il y a là de mâle accent, d’élévation léroïqiie.

Dans la forme, c’est une diatribe, une sorte de pam-

LA CENSUllK DU LUXE DANS L’ANTIQUITÉ.

[)lileL contre toute élégance et toute parure, tort souvent outré ; au fond c’est une préparation au martyre.

C’est la mort avant la mort, l’apprentissage du dernier sacrifice. La menace est suspendue sur les femmes chrétiennes. Elles peuvent être appelées le lendemain à subir d’horribles supplices. Se présenteront-elles amollies devant cette terrible épreuve?

Qu’elles se détachent donc sans plus tarder des vanités qui leur tiennent au cœur !

Il y a aussi dans cette rigueur morale une réaction, déjà devenue nécessaire, contre des docteurs trop complaisants au sein de l’Église même. Ces directeurs accommodants, un évêque d’Afrique, Commodien, qui s’exprime avec autant de sévérité que Tertullien, les dénonce avec rudesse. Professer une religion surtout d’apparence, c’est là une pente que combattent de toute leur ferveur religieuse ces incorruptibles docteurs, qui se firent presque autant d’ennemis dans le clergé de leur temps que dans le monde.

Lne critique qui juge les idées en elles-mêmes pour leur valeur et leur vérité durable ne se demandera pas moins ce qui, dans ces écrits immortels, moralement vrais à tant d’égards, relève de l’exagération et de la satire.

Il y a des erreurs qu’on doit signaler en raison même de l’entourage auguste des vérités dont elles s’environnent.

Elles ont fait école aussi ces erreurs, et ce n’est pas impunément qu’elles invoquent des autorités consacrées. Bien des paradoxes, éloquemment propagés par Jean-

LA SATIRE CHRÉTIENNE DU LUXE

Jacques-Roiissoau dans son célèbre discours sur les Lettres, les Sciences et les Arts, se rencontrent dans des écrits animés d’ailleurs d’un esprit fort différent. La civilisation y est fort mal traitée dans quelques-unes de ses manifestations et dans ses moyens matériels.

Rousseau, se faisant l’apologiste de la vie sauvage, ne craint pas d’accuser le fer, instrument de toute industrie, d’avoir perdu le genre humain. Tertullien condamne non moins rigoureusement l’instrument des échanges, la monnaie. 11 maudit les métaux précieux, origine et matière de la plupart des parures. A peine admet-il l’industrie des vêtements, du moment qu’elle a couvert la nudité. S’il le prend de très-haut avec « ces deux princes- de la matière » l’or et l’argent, c’est qu’il leur attribue une origine diabolique. Cet esprit, à tant d’égards si éclairé, tombe dans les plus étranges superstitions quant à l’origine de ces inventions. 11 les explique par la magie. C’est sur un ton de mépris qu’il reproche à la perle, cet ornement si recherché par les femmes romaines, de tirer son existence d’une altération morbide. Enfin quelle verve implacable contre ces pierreries étincelantes, ces cercles d’or qui entourent les bras des mondaines I

Il se plaît à écraser ces vanités sous l’exemple des femmes de je ne sais quel peuple barbare, qui abandonnaient auxesclaves ces matières viles à leurs yeux, etqui leur laissaient aussi les couleurs éclatantes, et ne traite pas avec moins de dédain la pourpre, si chère au faste des costumes. 11 se moque, avec beaucoup de raison d’ailleurs, de l’étrange mode de teindre de cette couleur jusqu’aux brebis qui paissaient dans les campagnes*

41(j LA CENSUUE DU LUXE DANS L’ANTIQUITÉ.

Beaucoup de ces ccusures sciiiblcuL empruntées aux moralistes païens; mais Tertullicn flétrit les memes usages surtout comme des causes de corruption; ils ont le tort de sembler confondre les femmes chrétiennes avec les païennes. « Quand on pourrait croire ({u’il y a de la charité parmi les païennes, leur vertu est nécessairement si imparfaite et si défectueuse, que, quelque chastes qu’elles soient peut-être dans l’ânie, il paraît trop de dissolution dans leurs habits... Combien en trouverez-vous, parmi celles-là mêmes qui affectent de ne plaire qu’à leurs maris, qui ne prennent un soin particulier d’orner et d’embellir leurs corps pour attirer les regards des étrangers, quelque semblant qu’elles lassent de n’avoir aucune mauvaise intention ?... Pour vous, vous devez vous distinguer d’elles autant dans vos habitsque vous vous en distinguez dans tout le reste, parce que vous devezêtre parfaites comme votre Père céleste est parfait. Or, cette perfection, je veux dire cette pureté chrétienne, doit non-seulement ne pas vous faire désirer d’être aimées, mais encore vous faire haïr et détester tout ce qui peut allumer quelque dangereux amour dans les autres. D’abord ce désir de plaire par des grâces artificielles ne peut venir que d’un cœur gâté et corrompu. On sait combien ces grâces et ces parures servent d’amorce pour attirer au plaisir défendu. Pourquoi donc travaillezvous à allumer ces flammes dangereuses ? En second lieu, nous ne devons pas frayer le chemin aux tentations, qui deviennent souvent victorieuses à force d’attaques, ou qui du moins troublent la paix de Pâme ».

Combien de vérités qui n’ont pas perdu leur prix !

LA SATIRE CHRETIENNE ÜU LUXE

I.e sexe masculin ii’esl pas épargné par le même traité. Dans cette vieille société, les excès de la toilette avaient trop envahi les hommes du monde pour échapper à un blâme mérité. Tertiillien les accuse de cacher leurs rides •sous des cosmétiques, de polir leur peau, de donner à leurs cheveux telle forme ou telle teinte, enfin de ne pas se fiiire faute de consulter leur miroir.

Pourquoi donc est-il particulièrement inexorable pour les femmes? Âh ! c’estici que la rigueur biblique et chrétienne perd tout point de ressemblance avec les sévérités morales des anciens philosophes.

La femme est la grande pécheresse ; elle est l’auteur du mal, elle doit pleurer sa faute... « La femme, s’écriet-il, doit montrer en sa personne Ève pleurant de repentir, et expier par l’humilité de sa tenue ce qu’elle a hérité d’Ève à un si haut degré, la honte du premier péché et tout l’odieux de la perte du genre humain ! »

C’est ainsi qu’au commencement du troisième siècle on a déjà en germe toute la prédication du moyen âge contre la femme, ses vanités, ses faiblesses.

Moines mendiants, prédicateurs ambulants, frères prêcheurs au langage coloré, à la parole ardente, vous ne I ferez jamais que commenter Tertullien !

Eh bien! je le demande, est-ce que l’Évangile, traite ainsi la femme, même la pécheresse? Tertullien s’inspire des malédictions vengeresses d’Isaïe contre les corruptions des femmes juives; c’est aux mêmes foudres que viendra •s’allumer pendant des siècles l’éloquence de la chaire.

Dans ce traité, où se mêlent à d’admirables vérités I morales ces excessives censures, le côté satirique s’ac-

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cuse encore par une moquerie qui s’adresse, non sans quelque affectation de style, aux recherches de coquetterie des femmes.

Parfois dans le rude lutteur perce l’ingénieux effort du lettré qui ne dédaigne pas de briller, et le style devient mondain pour peindre la mondaine :

« Un désir aveugle des objets rares et recherchés l’enflamme, dit-il. De petites parties de son corps sont ornées avec tant de profusion qu’il s’y engloutit des richesses immenses. Un seul fil vaut jusqu’à dix sesterces. Une tête frêle porte la valeur de plusieurs îles et forêts. Le lobe si mince des oreilles envahit tout le livre des dépenses. La main gauche porte, comme en se jouant, un sac d’argent à chaque doigt. Voilà ce que peut faire le désir de briller, et c’est le faible corps d’une femme qui arrive à porter sans peine tous ces trésors à la fois! »

Le Traité de rornement des femmes intéresse encore par les détails techniques qu’il renferme sur les recherches de la femme riche dans ces temps de civilisation raffinée.

Combien de traits, qui s’adressent à la mondaine du troisième siècle, ont pu être recueillis par nos sermonnaires j usque dans ces derniers temps !

D’autres, il est vrai, s’appliquent spécialement à la Romaine de cette époque ; l’allusion, pour redevenir exacte, a besoin de subir quelques modifications.

Les cheveux postiches étaient fort usités. Les ornements de tête prenaient toutes les formes qu’ils n’ont guère cessé de revêtir, comme pour montrer une fois de plus que le génie de la mode est moins varié qu’on ne