L.V SATIRE CHRÉTIENNE DU LUXE

(IIS ce tableau des splendeurs impures du théâtre aiili- , e, Terlullien devait retrouver encore la femme et son llnence corruptrice. Où trouver peintes avec plus énergie ces femmes mondaines qui accourent y cherer des émotions où elles achèvent de perdre ce qui ut leur rester de vertu, et qui s’y donnent elles-mêmes spectacle, commes des idoles parées?

[11 termine ce tableau vengeur par ces courtisanes, ijet de tous les entretiens, de tous les regards, de iites les convoitises. Et d’ailleurs, ajoute-t-il, quel , le sujet de toutes ces pièces? N’est-ce pas l’amour ;ec ses langueurs? N’est-ce pas lui, lui toujours, '’exprinient et qu’insinuent ces tons de voix séduisants, lie mimique passionnée, cette musique efféminée?

l'RÉDICVriON CONTRE LES ARTS.

IParmi tant de vérités que les sociétés qui gardent telque sentiment moral ne peuvent que méditer utinent, se place une erreur qui n’a pas été inoffensive.

I L’excès de la satire est rarement innocent.

iQuoi qu’on semble dire, frapper fort ne dispense

mais de frapper juste.

Tertullien mêle à un très-beau génie l’esprit du secire (il le montrait en tombant dans l’hérésie des ;>ntanistes et plus tard en fondant lui- même une :*te de secte). Un des premiers, il a donné l’exemple, ii sans doute se serait produit sans lui, mais qui n’a

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pris que trop de force par sa vigoureuse éloquence, d’attaquer les arts sans ménagement.

Il finit presque par voir une idolâtrie dans la peinture et la sculpture, si souvent employées à représenter les dieux du paganisme. Il les identifie avec les objets de sa haine.

Prétexte trop puissant qui poussait à la destruction des chefs-d’œuvre.

Bientôt de brutales agressions devaient promener leurs ravages en tous lieux.

Elles arrachaient plus tard un cri de douleur au païen Libanius, dans un noble plaidoyer pro templu adressé à l’empereur Théodose, qui encourageait ces destructions, célébrées par le poète Prudence. Ces ravages ne furent pas exercés seulement sur les arts, dans les théâtres flétris par un Tertullien comme un foyer idolâtrique ; ils frappèrent les temples jusqu’au fond des campagnes. Ecoutons Libanius :

« Les uns, dit-il, travaillent à cette œuvre avec le bois, la pierre, le fer ; les autres emploient leurs mains et leurs pieds. On enfonce les toits; on sape les murailles; on enlève les statues; on renverse les autels. Pour les prêtres, il n’y a que deux partis à prendre : se taire ou mourir. D’une première expédition on court à une seconde, à une troisième ; on ne se lasse pas d’exiger des trophées injurieux à vos lois. Voilà pour les villes. Dans les campagnes, c’est bien pis encore ! Là se rendent les ennemis des temples ; ils se dispersent, se réunisseni ensuite et se racontent leurs exploits; celui-là rougit qui n’est pas le plus criminel... La campagne privée d(

lA SATIRE CHRETIENNE DU LUXE.

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Riiplcs est sans joie; elle est ruinée, détruite, morte; îs temples, ô empereur, sont la vie des champs ; ce >nt les premiers édifices qu’on y ait vus, les premiers lonuments qui soient parvenus jusqu’à nous à travers •sages; c’est aux temples que le laboureur confie sa mine, ses enfants, ses bœufs, ses moissons, etc. » Quel que soit l’objet du culte, que cet accent est reliiCLix! Et comment ne pas trouver légitime le regret de nt de beautés perdues?

Le luxe public et religieux de l’antiquité n’avait rien roduit de plus respectable que ce qu’en faisaient dispalître des moines fanatiques ou intéressés.

L’ordre de destruction, parti de haut, opérait à l’éird des idoles comme procédèrent au seizième siècle 'S protestants, comme à la fin du dix-huitième les îvolutionnaires contre les images des saints, contre les imbeaux renfermés dans les églises. Seulement, ces ivages des premiers siècles détruisirent encore plus œuvres d’un grand prix et qui n’avaient pas d’analogues, ’art paya pour le luxe; le beau, accusé de consacrer superstition, tomba sous les coups d’un nouveau fanasme. C’était punir la civilisation au nom de la morale de la religion, peu intéressées à de tels sacrifices.