LE LUXE FUNÉRAIRE PRIMITIF ET CHEZ QUELQUES NATIONS DE L’ORIENT

Il y a aussi un luxe funéraire primitif. On en trouve la preuve dans les dessins, emblèmes, sculptures, qui ornent les sarcophages ou la pierre des tombeaux. Il s’atteste surtout par les objets travaillés avec plus ou moins d’art qui sont déposés dans les sépultures.

Outre les révélations qu’ont apportées à cet égard les époques dites préhistoriques, l’étude de la vie sauvage et celle des peuples qui habitaient l’Amérique au moment de sa découverte sont devenues une mine d’observations, ainsi que les usages de quelques peuplades plus modernes.

C’est surtout dans les obsèques que se manifeste cette sorte de faste chez les tribus indiennes. Cela rappelle ce que Walter Scott dit des clans écossais où les familles les plus pauvres épuisaient leurs dernières ressources en repas funèbres, et pour faire à leurs morts de belles funérailles. Chateaubriand insiste sur la même remarque, (qu’on trouve aussi chez d’autres écrivains), dans son Voyage en Amérique, pour les tribus améri-

LE FASTE' FUNÉnAIUE DANS L’ANTIQUITÉ.

cailles; il y joint une description de ces obsèques qui montre qu’elles étaient aussi somptueuses que possible. Nous trouvons dans les usages mexicains des traits du memefastc qu’on a remarqué chez les peuples européens. Telle est la coutume de revêtir les défunts d’un rarur élevé de vêtements magnifiques, de leur placer dans la bouche une émeraude, un objet d’or, usage fréquent chez les anciens. — Il y aurait à signaler d’ailleurs dans ces usages mexicains des singularités toutes locales, dont quelques-unes sont fort curieuses. Ainsi, dans telle région, lorsque le chef ou prince mourait, on lui mettait des bagues aux doigts, des bracelets aux bras, un collier de turquoises au cou, des pendants aux oreilles, et, ce qui paraît plus bizarre, des sonnettes aux genoux : on plaçait auprès de lui son carquois rempli de flèches et une poupée couverte de pierres précieuses. Ailleurs la poupée ne suffit pas. Sept jeunes filles, richement habillées, suivent le convoi en chantant, et sont assommées près de la tombe, où on les jette pour tenir compagnie au trépassé.

Quelquefois les ornements funéraires, au lieu de peindre la douleur, attestent la joie. Le mort est revêtu d’habits de fête. On lui tient des discours pour le féliciter d’avoir échappé aux misères de la vie. On l’accompagne de chants joyeux, de jeux, de danses, qui expriment la gaîté.

Dans telle peuplade, les défunts portent la livrée non-seulement de leurs professions, mais de leurs vices. Les ivrognes sont vêtus comme le dieu du vin, les libertins comme celui de la volupté. On veut encore par la leur être agréable.