LE FASTE FUNÉHAIRE EN ORIENT

La première pensée du Chinois esL d’assurer aux parents, aux ascendants du moins, de somptueuses obsèques et une convenable sépulture.

Si la mort vient à frapper le père d’une famille qu’il laisse sans ressources, on enferme le corps dans un cerceuil ; la famille vend ou emprunte, et, si cela n’est pas suffisant, le fils s’engagera comme serviteur ou travaillera à bien faire ses affaires, afin que rien ne manque, fallût-il attendre des années, à la pompe des cérémonies et à la richesse de la sépulture, proportionnées du moins à la condition des familles.

Particularité bizarre : dans les hautes classes le respect pour les parents semble d’autant plus profond que leurs funérailles sont plus longtemps ajournées. Comme chaque jour de retard donne lieu à un droit (qui dans l’Archipel indien a été porté à 500 florins), celuilà est censé le plus riche qui se soumet le plus longtemps à cet impôt volontaire. C’est ainsi qu’on lisait naguère que les funérailles d’un chef chinois de Samarong avaient coulé l’énorme somme de 400,000 roupies!

C’est de temps immémorial qu’en Chine les deuils ont été sévères et prolongés, et qu’on voit pratiquée la coutume de servir aux morts, avant de les conduire à leur dernière demeure, des tables couvertes des meilleurs mets. La musique discordante, instruments et chants, qu’on fait entendre dans la maison même des défunts, a pour but de faire fuir les mauvais génies qui rôdent autour des cadavres encore chauds. Voilà pourquoi aussi . on met au fond de la tombe des figures horribles. Ces mauvais géuies, très-obstinés, continuent parfois à y ■