FASTE FUNÉRAIRE EN ÉGYPTE

recouvertes de peintures murales pleines de naïveté et de charme, de fraîcheur encore, se retrouvent les épisodes de la vie brillante des pharaons et les objets du mobilier royal.

On la désigne elle-meme par le nom de ces harphtes si arlistement dessinés, tenant en main des harpes richement ornées, d’une forme exquise, toutes prêtes, à ce qu’il semble, à vibrer sous les doigts qui les pressent.

La vie respire de même dans ces barques aux mille couleurs, dans ces rouges cratères où le vin semble transparent, dans cet appareil de cuisiniers, de pâtissiers, de sommeliers, tous en activité, dans ces représentations champêtres d’une simplicité gracieuse, dans les détails les plus familiers, par exemple dans cette basse-cour peuplée d’oies, de canards, de poulets, ornement pacifique de la demeure d’un prince guerrier.

Enfin, comme représentation des images fortement

contrastées de la vie de souffrances et de l’existence bienheureuse dans l’autre monde, que trouverait-on de plus significatif que la tombe de Rhamsès Y, qu il faudrait, selon M. Mariette, restituera Rbamsès VI?

Rien de plus exact et de plus expressif que la description qu’en a faite Champollion le jeune : « On y voit le dieu Atmos assis sur son tribunal, pesant a sa balance les âmes humaines qui se présentent successivement. L une d’elles vient d’être condamnée; on la voit ramenée sur terre dans un hcivi qui s avance vers la porte gaidee pai Anuhis, et conduite à grands coups de verge par des cynocéphales, emblèmes de la justice céleste; le coupable est

LE FASTE FUNÉRAIHE DANS L’ANTIQUITÉ

représenté sons la forme d’une truie, au-dessus de laquelle on a gravé en gros caractères gourmandise ou gloutonnerie^ sans doute le péché capital du délinquant, quelque glouton de l’époque. On voit ensuite le dieu visiter les champs élysées de la mythologie égyptienne, habités par les âmes bienheureuses se reposant des peines de leurs transmigrations sur la terre. On les voit présenter des offrandes aux dieux, ou bien cueillir les fruits célestes de ce paradis ; d’autres tiennent en main des faucilles : ce sont les âmes qui cultivent les champs de la vérité; enfin on les voit se baigner, nager, sauter et folâtrer dans un grand bassin rempli d’eau céleste et primordiale h »

Comme dernier témoignage du luxe funéraire égyptien mis en rapport avec l’idée de la persistance de la vie, il faut invoquer l’appropriation vraiment extraordinaire des ornements intérieurs des sépulcres à la per-^ sonne du mort, à son caractère, à ses occupations, à ses goûts.

* Nous n’avons pas à tenir compte de quelques exceptions, il faut les noter pourtant. A côté de ces inscriptions et de ces images qui respirent la pensée d’une heureuse immortalité, on en trouve d’autres qui ont un caractère bien différent. Elles attestent à certaine époque l’existence de doctrines opposées à ce spiritualisme consolant. — On lit sur le tombeau d'une Égyptienne défunte, prêtresse de Memphis, cette complainte désolée qu’elle adresse à son époux : « O mon frère! ô mon ami! ô mon mari! ne cesse pas de boire, de manger, de vider la coupe de la joie, de faire l’amour et de célébrer des fêtes ; suis toujours ton désir et ne laisse jamais pénétrer le chagrin en ton cœur, si longtemps que lu es sur la terre! car l’Ainenti est le pays du lourd sommeil et des ténèbres, une demeure de deuil pour ceux qui y restent. Ils dorment dans leurs formes incorporelles ; ils ne s’éveilleiq pas pour voir leurs frères; ils ne reconnaissent plus père et mère; leur cœur ne s’émeut plus vers leurs femmes et vers leurs enfants. Chacun se

FASTE FUÎ^ÉUAIRE EN EGYPTE. 4Gj

Coiiiüienl se délciidre de l’idée qu’ils éLaieiiL de Icup vivant amateurs du jeu, ces trépassés qu’on trouve en compagnie de jeux d’échecs, à pions en terre émaillée, contenus dans d’élégantes boîtes de sycomore? Si à côté du guerrier reposent' des armes sculptées, si le prêtre n’a pas été séparé de ses vases sacrés et de ses encensoirs, les femmes riches retrouvent toutes les images du luxe et de l’élégance, les boîtes d’un bois précieux, les vases d’albâtre, les meubles de toilette sculptés délicatement, les fioles, l’antimoine pour peindre les yeux, le fard pour le visage, les pommades odorantes pour les cheveux, les bijoux et les colliers, les bracelets, les pendants d’oreilles en or finement ciselé, les peignes d’un curieux travail, enfin les miroirs de métal à poignée d’ivoire, complément nécessaire de toutes ces parures.

La momie parée elle-même est devenue le plus étrange objet de luxe. Recouverte souvent de vêtements fort riches, elle est parfois enveloppée de la tête aux pieds d’un véritable suaire tressé en filets de perles de couleur. Au milieu de tel de ces suaires brille une longue plaque d’or verticale, au-dessous de quatre génies en or re-

rassasie de l’eau de vie; moi seule j’ai soif. L’eau vient à qui demeure sur la terre; où je suis, l’eau me donne soif. Je ne sais plus où je suis depuis que je suis entrée dans ce pays ; je pleure après l’eau qui a jailli de là-liaut ! je pleure après la brise, au bord du courant, afin qu’elle rafraîchisse mon cœur en son chagrin, car ici demeure le dieu dont le nom est Toule-Morl. 11 appelle tout le monde à lui, et tout le monde vient se soumettre à lui tremblant devant sa colère. Peu lui importent et les dieux et les hommes : grands et petits sont égaux pour lui. Chacun tremble de le voir, car il n'écoute pas; personne ne vient le louer, car il n’est pas bienveillant pour qui l’adore; il ne garde aucune offrande ».

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-ifjG lÆ FASTE FUNÉRAiaE DANS L’ANTIQUITÉ.

poussé. Un beau scarabée en lapis-lazzuli étend longues ailes d’or au-dessus d’eux.

Dans les hypogées de Memphis, les i)lus anciens, on trouve fréquemment sur les morts des espèces de camisoles de laine brodées en soie.

Certaines momies ont la face, les ongles des pieds et des mains dorés; parfois des plaquettes d’or sont posées sur les yeux et la bouche.

C'est ainsi qu’en Égypte le faste funéraire apparaît sous un double aspect qui traduit les mêmes pensées.

Sous la forme architecturale, il est immense, solennel, comme les grandes et mystérieuses idées de la mort et de l’immortalité qu’il rappelle.

Dans les ornements intérieurs des sépulcres, le luxe perd ce caraclère de faste qui s’adresse aux vivants. Il est fait exclusivement pour les morts et les précautions les plus savantes sont prises pour que l’on ne puisse ni le profaner par des regards indiscrets ni en violer le dépôt par une convoitise sacrilège. Ces lieux, si bien décorés, remplis de richesse, n’ont qu’un seul habitant, un seul témoin, un seul possesseur, le mort lui-même, étendu dans un sarcophage, objet aussi de luxe et d’art, que recouvrent des figures symboliques qui souvent elles-mêmes annoncent la vie future.