CHAPITRE III

LUXE FUNÉRAIRE DANS L’INDE, EN JUDÉE, EN PERSE EN CHALDÉE, EN ASIE-MINEURE.

Ce que Ton sait de ITnde ancienne, très-analogue à ce qui se passe aujourd’hui, confirme les mêmes idées, qui’ nous ont guidé dans cette étude du luxe funéraire.

Se précipiter daiis un bûcher, se refuser à perpétuer les images d’une existence odieuse dont on rejette le fardeau, est une façon héroïque de supprimer le faste funéraire; on en cite dans ITnde des exemples nombreux donnés par la classe élevée. Mais il n’en faudrait pas tirer des conclusions exagérées. Jamais on n’a vu des populations entières adopler de pareils usages. Que nous montre l’Inde habituellement? Lorsque le personnage, brahmane ou individu des hautes clùsses, a expiré, le corps est lavé, parfumé, couronné de fleurs. Un tison du feu sacré sert à allumer le bûcher. On supplie le feu de purifier le corps du défunt, afin, dit-on, qu’il puisse s’élever aux demeures célestes. On chante des hymnes sur le néant de la vie. On dépose dans la terre les cendres, qu’enveloppe un paquet de feuilles.

LE FASTE FUNÉRAIRE DANS L’ANTIQUITÉ

Si quelques-uns de ces délails sont plus modernes, l’antiquiLc nous monlrc des coutumes funéraires aussi fastueuses dans les Indes qu’ai Heurs, des tombeaux en dôme souvent magnifiques, l’habitude d’enterrer les objets de toilette, ainsi que cet autre usage caractéristique d’immoler les femmes sur le tombeau de leur époux.

Nous passons sur d’autres détails qui renlrcnt dans des coutumes déjà décrites. Nous insisterons un peu plus sur une nation qui a là aussi son originalité profonde. La Judée tient un rang à j>art.

Autant l’Égypte recherche le faste funéraire, autant la Judée le fuit : non pas pourtant que l’exception soit entière; on rencontre aussi chez les Hébreux l’usage d’enterrer des objets précieux, d’embaumer les personnages puissants, de couvrir les sarcophages de quelques ornements décoratifs, comme nous pouvons en juger en ce moment même par les monuments provenus de la Palestine, réunis depuis peu de temps au Louvre, dans la « Salle judaïque. » Que dans tel sépulcre qu’on prétend attribuer nommément à tel ou tel roi, il se rencontre des sculptures de guirlandes et de rameaux qui représentent des feuillesde chêne, des pampres, des fruits, des branches d’olivier ; que dans un autre, qui serait celui de la reine Sadda, on ait retrouvé, au milieu de la poussière des ossements du squelette bien conservé qui tomba en poudre une fois exposé à l’air, des fragments d’étoffes tissées d’or, de tels faits n’infirment pas ce résultat: ce qu’on peut nommer faste funéraire n’existe pas dans les sépultures hébraïques.