PART ])U LUXE FUNERAIRE CHEZ LES JUIFS

mise au nombre des idolâtries tant reprochées à Sa-

lomon ?

Comment oublier le colossal tombeau des Macchabées, exception motivée par le patriotisme, qui l’élcva par les mains de Simon Macchabée? Il l’orna de six pyramides, et en lit comme un phare qu’on apercevait de très-loin

C’était le phare en effet de la nationalité juive personnifiée dans une famille héroïque, et non le monument profane d’un faste idolatrique!

Imposant par sa masse comme toutes les constructions de l’Orient, superbe par son aspect, le faste funéraire assyrien et chaldéen survit dans des monuments remarquables. Ils attestent un état où la richesse et l’autorité créèrent des situations pleines de grandeur, tantôt au profit de classes privilégiées, tantôt, sous le niveau d’un commun despotisme, en faveur de hauts fonctionnaires ayant un train de vie digne des plus puissants princes.

Ces monuments sont moins connus d’ailleurs que ceux de plusieurs autres nations orientales, et abondent moins aussi en documents religieux. Ils ne sont pas muets pourtant, et n’est-il pas vrai de dire qu’à certains égards le faste funéraire se confondait à Bahylone avec ces temples et ces palais, dont les inscriptions nous ont apporté tant de révélations inappréciables?

Quels témoignages en porte le tombeau du dieu Bel-Mérodacli, quelle qu’en soit la véritable origine, inclus dans la grande pyramide de Bahylone; et cette chambre sépulcrale si magniliipiement restaurée par Nabiicliodonosor, (jui, dans une inscri})tion a jamais

LE FASTE FUNÉnAlHE DANS L’A^TIQl]ITÉ.

célèbre, se vante d’avoir élevé sa coupole en forme de lys et de l’avoir revêtue d’or ciselé !

Que dire de l’une des découvertes les plus intéressantes faites par l’exploration française, en 1852, celle des tombeaux trouvés dans le tumulus d’Amran-ibn-Ali? Ce monticule, ainsi que les grou])es d’Homagra et de Babel, faisait partie des palais royaux de la rive gauche de l’Euphrate. Les tranchées pratiquées sur le point nommé El-Kobour (les tombeaux) ont amené la découverte de plusieurs sarcophages renfermant des squelettes bardés de fer et portant des couronnes d’or.

Et qu’on n’objecte pas que ces tombeaux, d’après M. Fulgence Fresnel lui-même, un des principaux explorateurs, sont d’une époque relativement rapprochée et se rapportent au temps d’Alexandre. — Les plus vieilles tombes chaldéennes ont aussi mis au jour des objets d’or, de bronze et de fer, couteaux, hachettes, faux, bracelets, boucles d’oreilles.

Quelle preuve frappante de la transmission dans ces populations, qui ont occupé la Babylonie depuis les temps les plus reculés, de cette pensée qui confère aux morts une sorte de vie et croit les honorer par des offrandes marquées d’un caractère de luxe!

N’est-ce pas la même pensée qui, dans plusieurs des tombes babyloniennes, a inspiré l’idée de placer, audessous du bandeau qui entoure le front, une certaine quantité d’or en feuilles qui couvrait probablement les yeux, ou qui tenait lieu du masque d’or réservé aux riches dans d’autres contrées?

Pour la Perse, les croyances religieuses, très-étranges