I.UXE FUNKRAIIIH EN PERSE

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à nos yeux en ce qui touche les morts, expliquent le peu (le d(3veloppeinent du luxe funéraire.

Chose singulière pour qui connaît le caractère spiritualiste de la religion iranienne, si favorable à Tidée de la personnalité humaine, mais qui s’explicpie pourtant par des raisons spéciales! Les prescriptions du Zend-Avesta, inspirées peut-être autant par une hygiène bien ou mal entendue que par des considérations d’ordre surnaturel, interdisent de souiller la terre en y déposant des corps, comme de se couvrir soi-méme la tête de cendre en poussant des lamentations.

Toucher seulement un cadavre est un crime passible de cinq cents coups de courroie.

Les corps sont ou enduits de cire et enterrés, l’enduit passant pour empêcher la souillure, ou plus souvent })orlés sur les lieux élevés, livrés aux oiseaux de proie, desséchés par le soleil et par le vent. Quand la tombe les reçoit, elle est isolée; il n’y a pas de champ commun pour les trépassés : pourtant on signale aussi de grandes tours rondes pour commune sépulture.

Même les chambres sépulcrales de Persépolis sont peu décorées.

Le tombeau de Cyrus, décrit par Strabon, aurait fait exception, dit-on, à cetle simplicité, malgré le témoignage de Quinte Curce. Ouvert par Alexandre, il aurait présenté une sorte de chapelle, un lit d’or, une table garnie de vases à boire, un cercueil d’or, des habillements en quantité; des bijoux enrichis de pierres précieuses, et trois mille talents, ün ne peut rien conclure de cette exception, fort hypothétique d’ailleurs.

LE FASTE FUNÉHAniE DANS L’ANTlOm'É.

Que les louilles failes en Asie Mineure confirment ce que nous savions de l’im portance accordée aux sépultures par ces groupes de populations, en rapport successivement ou d’une façon .oimultanée avec les groupes orientaux et le monde hellénique, cela est hors de doute. Toutefois nous attendrons une confirmation plus entière des découvertes de M. le docteur Schliemann, qui aurait trouvé, par une double chance trop grande pour ne pas sembler un peu suspecte, un jour, les ruines du palais de Priam à Troie, et, un autre jour, le corps d’Agamemnon en personne sur le territoire de Mycènes.

N’est-ce pas un beau résultat des recherches modernes que l’emplacement des tombeaux des rois de Lydie, sur les bords du lac Coloë, ait été vérifié par de savants voyageurs? Un érudit, M. Choisy, a visité plusieurs de ces tombes déblayées. Il en décrit les chambres sépulcrales ; il en explique aussi la construction difficile, il signale les trésors comme les emblèmes qui s’y rencontraient ou qui subsistent encore. Tout ce qui avait de la valeur a disparu. Combien de preuves réitérées que les conquérants et les brigands ont précédé les savants, et se sont montrés pour le moins aussi habiles qu’eux à se frayer un chemin à travers les galeries souterraines et les couloirs intérieurs! Et pourtant ce qui reste suffit pour fournir d’intéressants matériaux à l’histoire des arts et à celle des rites funèbres.

Que n’a-t-on pas écrit à propos du fameux Mausoléel Devenu un type dans Part de la construction des tombeaux, quel monument dans l’antiquité a porté plus haut le faste des sépultures? Un érudit de la fin du xyi*" siècle.

LE MAUSOLEE.

Guichard, donne des détails curieux et jusqu’alors inédits sur la manière dont il fut découvert par les chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalein, retirés à Rhodes, en cherchant de la chaux sur le territoire d’IIalicarnasse.

Il explique aussi la façon dont il fut, après maints dégâts, enseveli de nouveau dans sa partie supérieure.

La description de Guichard est déjà faite pour inspirer la plus haute idée des recherches décoratives que renfermait ce colossal édifice, datant de plus de deux mille ans, et que les anciens classaient parmi les merveilles du monde. Mais surtout quel exemple des traitements infligés aux monuments! outre les parties brutalement enlevées pour faire de la chaux, on s’en servit aussi pour bâtir une forteresse. Une partie de ces sculptures, encastrées dans le château fort, a survécu, et treize morceaux, plus ou moins endommagés, ont été adressés

au musée de Londres.

Je ne puis quitter cette merveille du faste funéraire chez les anciens sans signaler au moins les importants résultats des fouilles de M. Newton, poursuivies depuis 1859, pendant plusieurs années. Les lions, de proportion colossale sont du plus beau style. On peut en dire autant de certaines autres sculptures mises au jour, des colonnes ioniques par exemple. Si Ton doit contester à titre d’œuvres de maîtres d’autres parties, comme la frise représentant le combat des Grecs contie les Amazones, tous les juges compétents ont admiré le magnifique morceau représentant un guerrier persan à cheval.

Outre la perte du monument dans son ensemble, comment ne pas i‘(‘greüer la statue de Mansole, rompue en

LE FASTE FUNÉRAIHE DANS L’ANTIQUITÉ

soixante-trois morceaux, et le fameux quadrige précipité avec la pyramide elle-même qu’il couronnait, probablement par un tremblement de terre arrivé vers le douzième ou le treizième siècle?

N’est-il pas trop évident d’ailleurs que ce monument gigantesque de la fastueuse douleur d’Artémise excédait les bornes légitimes de l’art? On y rencontrait trois monuments au lieu d’un, un tombeau, un temple, une pyramide. Moins prompte à l’enthousiasme que les panégyriques, la critique moderne a dû reconnaître qu’à côté de très-belles parties, dues au grand sculpteur Scopas, qui dirigea les travaux de décoration avec plusieurs artistes habiles, tels que Léochorès, Bryasis, Timothée et Pylhis, d’autres parties sont d’une inspiration et d’une exécution qui sentent la décadence ou la médiocrité. Le Mausolée date de soixante-dix ans après Phidias. Or il ne faut pas toujours un si long temps dans les arts pour y amener de grands changements. On en a ici une preuve des plus évidentes dans la tendance sensuelle accusée par certains accessoires qui décèlent le siècle des courtisanes, dans la frise peinte aussi de façon à accuser des nudités indécentes.

Il paraît aussi que le fond était bleu d’outre-mer, les chairs rouges, les draperies et les armes de diverses couleurs. Les brides des chevaux étaient en métal. Ce qui importe plus que ces détails, c’est de remarquer que, sous le rapport religieux, ce monument ne saurait nous apprendre rien de nouveau. C’est là aussi un paganisme de décadence. N’est-il pas d’ailleurs ici trop visible qu’on est en présence d’une œuvre dictée par des