LUXE FUNÉRAIRE EN GRÈCE

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beaux rappellent riiulividu, le perpétuent pour ainsi dire en consacrant le souvenir de ce qu’il a été!

Dans ces lieux de repos, qui répondent à une époque assez avancée de la civilisation grecque, où s’est en grande partie effacé le caractère effrayant des religions primitives, la douceur du génie hellénique est empreinte. L’imagination, si éprise de la vie, aime à se rattacher encore à l’idée d’une sépulture belle et ornée.

Après la terreur de n’en avoir aucune, qui joue chez ce peuple un rôle de premier ordre, vient la crainte d’en avoir une indigne du rang qu’on occupe. Dans Euripide, Hécube se résigne à n’avoir de son vivant qu’une médiocre condition ; mais elle voudrait que son tombeau fût digne d’une princesse et beau à contempler!

La joie et la tristesse exprimées sur la pierre se rencontrent dans des expressions d’une gravité touchante.

Quels gracieux emblèmes font sentir ici une religion tout humaine 1

Comme on respire aussi un certain air d’égalité qui semble rapprocher le marchand, l’homme d’État, 1 orateur et le guerrier dans cette démocratie de la mort!

Tout cela n’est-il pas sensible dans le tombeau consacré au rhéteur Isocrate, qu’on visitait comme on va voir chez nous la tombe des écrivains illustres?

N’est-il pas vrai que la décoration en était plus élégante que fastueuse? Elle consistait en quelques colonnes et en deux emblèmes : un mouton sculpté, image de la douceur, et une syrène, symbole de charme et de persuasion.

Il est à remarquer que Pausanias, chercliant des exemples de tombeaux d’uiie magiiilicence extraor-

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dinaire, est coiilraiiil de les enipninteu aux pays de l’Orient.

Laissons d’ailleurs Lucien se moquer de l’idée qu’ont aussi les Grecs de vouloir nourrir les morts et de les abreuver, de meme qu’il se moque des façons diversement bizarres dont les différents peuples traitent les corps des trépassés : « Le Grec brûle, le Persan enterre, l’Indien vernit, le Scytbe mange, l’Égyptien sale ses morts : ce dernier même, j’en suis témoin oculaire, les fait sécher, les invite à sa table et en fait des convives. »

Que le mordant satirique fasse parler un mort qui se plaint d’être dérangé trop souvent pour des libations et autres cérémonies, qu’il compare à des jouets d’enfant ces colonnes, ces pyramides; la part assez médiocre en somme faite à la critique du luxe funéraire proprement dit par ce grand moqueur semble prouver que l’abus n’avait pas ici une étendue extrême.

C’est surtout pour les monuments funéraires d’un peuple accoutumé à parler par les arts une langue si claire, qu’on doit se demander jusqu’à quel point ils expriment et sous quels aspects ils représentent l’idée d’une vie ultérieure.

Comment ne pas consulter ici ces bas-reliefs, ces emblèmes, ces décorations intérieures ou extérieures du loinbeau qui s’offrent en grand nombre anx investigations?

Il n’est pas douteux que la croyance à la persistance ne s’atteste sous des formes variées; toute la question est de savoir dans quelle mesure et comment?

Cette question s’est posée récemment à propos de la découverte du monument deMyrrhine à Athènes, auquel