LUXE FUNÉRAIRE ROMAIN

Plusieurs de ces tombeaux ressemblent à des temples avec fronton et colonnes. Le grand nombre des stèles porte le même orgueilleux témoignage; elles sont loin d’avoir toujours le même caractère religieux que les stèles égyptiennes, où le mort est habituellement représenté rendant hommage à une divinité, et recevant lui-même l’hommage des différentes personnes de sa famille.

Chaque condition a son faste. Si toute la grandeur de la puissance impériale paraît dans les mausolées d’Auguste et d’Hadrien, si la fierté aristocratique respire dans la grande tour des Scipions et dans le môle immense de Cœcilia Metella, la richesse rivalise avec la noblesse héréditaire dans la grande pyramide de Cestius, un simple prêtre épulon, et les Columbaria sont eux-mêmes les magnifiques nécropoles des affranchis, et même des esclaves de maîtres opulents.

On voulut en vain lutter par des lois somptuaires contre ces dispendieux abus de la pierre, du granit et du marbre. Quand César défendit de dépenser audelà d’une somme fixe « pour le sépulcre, » on joua sur les mots : on la dépensa pour le monument qui le recouvrait.

La classe peu riche eut aussi sa part de ce genre de luxe qui orne l’intérieur des tombeaux.

Fdle eut recours à l’emploi d’imitations pour en décorer les chambres sépulcrales. On fit avec des terres peintes de différentes couleurs des colliers, des bijoux, des miroirs pour la Romaine de condition moyenne.

Un autre faste, à vrai dire le moins coûteux de tous.

LE FASTE FLNÉUAIRE DANS L’ANTIQUITÉ

fut aussi fort en lionncur, celui des éj)itaphes, plus orgueilleuses parfois que les statues de marbre.

C’est par ces inscriptions, non moins que par les emblèmes mythologiques, que l’on peut tirer du faste funéraire à Rome les indications religieuses et philosophiques qu’il renferme.

Là se manifestent mieux que partout ailleurs les alternatives de foi et d’incrédulité, les retours vers la religion nationale, les périodes de scepticisme presque général, qui marquaient successivement ces siècles où le paganisme s’obstine à vivre, à travers des défaillances qu’on a eu le tort de prendre pour la mort définitive.

C’est ce qu’on trouvera expliqué, avec plus de déUiils que je ne le pourrais faire, dans des ouvrages tels que ceux de M. YrMVænder sur Rome depuis Auguste jusqu'à la fin des Antonins^ et dans le livre deiM. Gaston Boissier sur la Religion romaine.

L’incrédulité parle plus d’une fois, il est vrai, sur les tombeaux un langage provoquant; mais combien il est rare que l’intérieur des tombes ne le démente pas! Le plus souvent l’idée, vague peut-être, mais persistante, d’une existence ultérieure, s’y retrouve. Malgré les avis ironiques d’un Laberius, qui conseille aux passants de se moquer de la philosophie et sans doute aussi de toute pensée religieuse, les tombeaux sont de mauvais prédicateurs de scepticisme, et la mort n’aime guère à se vanter de son néant.

Une étude approfondie du faste funéraire romain ne fait que confirmer le caractère habituellement religieux et moral de ce genre de monuments attesté par les