LUXE FUNÉRAIRE ROMAIN

représentations symboliques. Les urnes destinées à recevoir les ossements et les cendres font souvent ainsi allusion à la vie future. L’intérieur des tombes romaines était décoré de peintures qui représentaient le plus fréquemment, il est vrai, des paysages,, des arabesques qui pouvaient orner une villa, mais bien des fois aussi des scènes qui se rapportent aux champsélysées ou aux enfers.

Les bas-reliefs qui, au reste, ne nous sont guère parvenus que depuis les Antonins, sont remplis de renseignements de la môme nature.

Une partie des décorations se rapporte aux usages religieux, et la pompe des funérailles s’y trouve retracée avec toute la série des épisodes qui s’y succèdent.

La sculpture y a gravé les sentiments de la famille et les souvenirs de l’union conjugale de la manière la plus toucbante. Un bomme et une femme se tiennent par la main : entre eux est un amour avec ces mots : Fidei simulacrvm, emblème de fidélité. Plus souvent c’est leur enfant qu’ils tiennent tous deux, ou bien le défunt est coucbé et sa femme assise près du lit.

L’union des époux par le mariage et leur séparation par la mort sont fréquemment figurées; mais, selon l’expression de M. Ampère, il y a aussi dans « ces noces du tombeau » un pressentiment sinon même une image .de la réunion au delà ; si l’on voit un rideau, le rideau qui nous cache le monde invisible, on voit aussi une porte entr’ouverte pour laisser à celui qui reste la perspective et l’espoir d’y passer à son tour. Cette porte s’ouvre pour un enfant; la tendresse des parents élevait des tombes

m lÆ FASTE FUNÉUAIRE DANS I/AMTQi:iTE.

aux ciilaiils et dccorait des symboles accoutumés les urnes qui contenaient leurs cendres.

Les représentations de la vie future offrent parfois un mélange de délicat symbolisme et d’images empruntées à la mythologie populaire. Ainsi Cliaron fait passer aux âmes le Styx et les débarque sur la rive infernale : on voit l’arrivée des âmes; un homme, suivi de son fils, a déjà mis le pied sur la planche qui conduit de la barque a terre, une femme est encore dans la barque. Clotho accueille ce mort en lui tendant la main ; elle tient une quenouille sur laquelle il restait beaucoup à filer. C’est donc un père et un époux mort jeune qu’ont suivi de près son épouse et son fils. Une seconde Parque tient un vase, elle va leur donner à boire l’eau du Lété; ils sont réunis, ils peuvent oublier !

A propos des banquets funéraires, on trouverait sans doute à soulever les mêmes questions que pour ces représentations en Grèce. Nous ne parlons pas de quantité de bas-reliefs qui représentent les scènes de l’existence quotidienne, les insignes propres aux magistrats, aux pontifes, aux guerriers. Les auteurs eux-mêmes ont leur insigne spécial que représente le volume, ils se montrent entourés par les Muses, qui sont censées les inspirer. La présence d’Homère signale un poète épique, celle de Pindare un poète lyrique, celle de Ménandre un auteur comique; Thalie, Melpomène, Euterpe, se trouvent parfois réunies dans la même tombe, ce qui indique l’étonnante diversité des talents du défunt.

Au reste, si beaucoup de ces décorations funéraires manifestent clairement, par l’intention d’agréer aux tré-

LUXE FUxNEKAlIŒ.

pa'ssés, l’idée de leur seiisibililé persistanle, l’iiilerprétation de certains symboles relatifs à la vie ultérieure dans un autre monde laisse en bien des cas plus de place que chez les Grecs à lacontroverse sur leur portée réelle.

On a pu même se demander si quelques représentations ne faisaient pas allusion à une destruction plus complète. Nous n’appliquons pas cette réserve au Sommeil, génie représenté tantôt par un enfant, tantôt par un jeune homme, tantôt par un vieillard, et qui tient un flambeau renversé, symbole de la vie éteinte. Cette image peut ne figurer que la fin de la vie actuelle.

En est-il de même des bas-reliefs où l’on voit un papillon brûlé par un flambeau, ou saisi au vol par le bec d’un oiseau? Ne faut-il pas y voir la destruction de Psyché, de l’ame, que les anciens ne distinguaient pas bien de la vie? Pourquoi ne pas admettre que ce qu’il y avait de confus et d’incertain à ces époques dans la conception et dans la réalité même d’une vie future se manifeste par des symboles contradictoires?

Ces contradictions n’infirmeraient pas les principales idées que nous avons essayé d’établir par des exemples empruntés au luxe funéraire. Une voile repliée, un arbre dépouillé de ses feuilles ou qu’on arrache, un masque tombé à terre, qui annonce que la pièce est finie, un cheval dans une course de char, qui s’abat au bout de sa carrière, — ces images symboliques, assez fréquentes sur les tombeaux, signifient la fin de l’existence, la nécessité du terme fiital, sans entraîner la pensée du suprême anéantissement.

lÆ FASTE FUNÉRAIRE DANS L’ANTIQUITÉ.

Oïl ne peut quitter le faste funéraire antiijue sans dire un mot de celui dont les animaux furent fréquemment l’objet.

Tantôt c était le prix de la gloire, comme pour les chevaux vainqueurs aux jeux olympiques, tantôt le résultat d’un simple caprice, d’un attachement ridicule.

Le cheval d’Alexandre, honoré de magnifiques funérailles, les chiens et les coqs d’un certain Polyarque, dont parle Élien, enterrés dans des tombes avec pilastres et tables de marbre couvertes d’inscriptions, l’oie qui accompagnait partout un philosophe nommé Lacidas, honorée, au rapport de Diodore, d’un superbe convoi par ce même personnage, qui n’eut pas honte de l’accompagner avec des démonstrations de douleur fort peu philosophiques, ces exemples sont loin d’épuiser les témoignages de cette sorte de manie chez les Grecs.

On la retrouve à Rome souvent chez des empereurs, fous il est vrai pour la plupart, mais non pas tous pourtant : on peut citer parmi ceux-ci Jules César, Auguste et Marc-Aurèle, à côté deCaligula, de Néron et de Commode; ajoutons aussi Hadrien, qui rendit ce genre d’honneurs à une quantité de chevaux et de chiens : scandale moindre pourtant que le magnifique monument élevé à Antinoüs, et que l’apothéose de ce vil favori. Quelquefois, dans l’empire romain, tout un peuple parut saisi de cette singulière fureur. Rien n’en donne mieux l’idée que ce que raconte Pline l’Ancien d’un perroquet apprivoisé qui saluait par leurs noms les principales