FAUX REMÈDES RÉCLAMÉS PAU GATOX

plus londc que l’éloge de ragricullure, dans laquelle il se plaît à voir le vrai fonds de l’existence romaine. Mais de quelle agriculture parle-t-il? Précisément de celle qui commeuce à être une des causes les plus énergiques de la décadence, le pâturage substitué au labourage Le pâturage, c’était la grande propriété avec force esclaves. Le labourage, c’était la petite jjropriété cultivée pour la majeure partie par des mains libres. — « Que doit-être le père de bimille pour le plus grand intérêt de son bien, écrit-il? Bon éleveur. — Et eu second lieu, éleveur médiocre.— En troisième lieu, mauvais éleveur. — L’agriculteur proprement dit ne vient qu’au quatrième rang. » Ainsi le latifundisme elVescIavage, ces deux plaies romaines, ces deux causes solidairement unies du dévelopment d’un luxe effréné, voilà ce que Caton préconisait*. Sans doute il ne prêchait pas directement l’extension indéfinie des domaines; mais la préférence constante iàéoriquement donnée au pacage avait le même résultat. Tout cela s’explique trop bien dans les idées agricoles de Caton l’Ancien, idées qu’il ne tiendrait qu’à nous d’appeler aussi des idées de décadence et même de luxe, du moins d’enrichissement peu digne d’encouragement à son point de vue politique. Quoi de plus décisif que ces lignes? « 11 ny aurait rien de mieux que de s’enrichir par le négoce, si cette voie était moins périlleuse, ou que de prêter à usure, si le moyen était plus honnête. »

Oïl a pu (lire c]ue le laliluiidisnic avait (310 (juck|uefüis exag(3ré en luiincine et(Jaris ses conséijiiences. Exag(3i’(3, soit, non pas à un point qui inlinne nos appréciations.

LE LUXE A HUME

Ce même homme, qui disait : quid est fœnerari? occldere hominem, ne s’abstenait pas, après cette assimilation de l’usure à l’assassinat, de prêter à 36 p. 100. Ce politique énergique , mais inconséquent , prenait un mauvais chemin pour restaurer la vieille Rome. Lui aussi sacrifiait la forte classe des soldats laboureurs, et livrait à la fois la nourriture du peuple romain à la merci des contrées étrangères. La vertu morale, comme la prospérité des citoyens, devaient souffrir de l’esclavage qui allait dépeupler les campagnes et dépraver les maîtres.

L’esclavage! Caton le préfère au travail libre. Lui-même faisait le métier d’éleveur et de marchand d’esclaves. Il a d’étranges recettes sur la manière de les nourrir au meilleur marché possible, de leur composer je ne sais quelle affreuse piquette pour les abreuver, de les loger avec un minimum de place. Quelles rudes prescriptions disciplinaires, et pourquoi? Toujours pour gagner de 1 argent. Il vous dira, avec un inexorable sang-froid dont s indigne le bon Plutarque : « Que le père de famille vende l’huile si elle a du prix et ce qui lui reste de vin et de blé ; qu’il vende les vieux bœufs, les veaux, les petites brebis, la laine, les peaux, les vieux chariots, les vieux fers, / esclave vieux (plaustrum vêtus, ferramenta vetera, servum senem), Vesclave malade et tout ce qui peut être vendu : il faut que le père de famille soit vendeur, non acheteur {patremfamilias vendacemi non emacem esse opor tel) i »

On trouve enfin bien des ignorances chez cet homme si Acisé dans les origines romaines et dans les secrets de 1 éloquence. Quelle étrange médecine chez ce paysan