FÊTES RÜ.MA1^’ES

moins de fasle (jiie d'impiuleiir, étaient réellement pour les mœurs une école permaiieiile de dégradation.

Nous nous bornerons à indiquer quelques solennités civiles et militaires, ou plutôt à signaler la principale de ces magnificences guerrières, le Triomphe, dont nous avons remarqué déjà l’importance. D’abord simple et austère, on l’a vu, cette pompe, qui accompagnait les généraux illustrés par de grandes victoires à travers la ville, était devenue une représentation splendide qui durait souvent plusieurs jours. Le cortège entrait dans la ville par la porte appelée Triomphale et prenait le chemin du Capitole. Le Sénat, précédé de licteurs couronnés de lauriers, ouvrait la marche ; les joueurs de flûte et de trompette venaient ensuite. Après eux, les victimaires, armés de haches, conduisaient les taureaux blancs, aux cornes dorées, qu’on devait immoler et dont les débris fournissaient en partie le repas qui terminait la fête. Des soldats, ou des esclaves publics, portaient sur des brancards (fercula), soit les plans faits en bois, en cire, en ivoire, ou même en argent, des villes prises ; soit des tableaux représentant les combats gagnés et les sièges de forteresses. On exposait aussi les images des fleuves, des

montagnes, des animaux, des plantes extraordinaires, et même les simulacres de la nation vaincue. Mais le goût jue les Romains eurent toujours pour le réel leur lit le plus ordinairement préférer la vue même des dépouilles conquises et la présence des animaux étrangers. On vit lonc souvent mêlés à la pompe triomphale des panhères, des lions, des élej)liants. On étalait l’or et l’arœnt monnayes ainsi «pie les objets d’art enlevés des

LE LUXE A HOME

cüiilrécs soumises. Quant aux armes prises sur l’ennemi, on les rangeait dans des chariols, de manière qu’elles pussent s’entrechoquer et rendre à chaque pas un son belliqueux qui convenait bien à cette fete martiale. Au lieu de l’effi gie du général vaincu qu’on portait originairement devant le char du vainqueur, on vit défiler les rois, les princes et les généraux eux-mêmes, les mains chargées déchaînés et la tête rasée en signe d’esclavage. Enfin, apparaissait le principal acteur de la solennité, le triomphateur debout sur un char d’ivoire que traînaient quatre chevaux blancs. Vêtu de la trabée, ou toge à palmes d’or sur un fond de pourpre, il avait à la main une branche de laurier et sur la tête une couronne du même feuillage. Son visage était peint avec du vermillon, comme l’était ordinairement celui des dieux. Quelquefois un esclave, debout derrière lui, tenait une couronne d’or élevée au-dessus de sa tête. Mais, par un singulier contraste, qui se retrouve, d’ailleurs, dans toutes les parties de ce bizarre cérémonial, le héros était obligé de porter au doigt un anneau de fer, comme les esclaves. Si même nous en croyons Tertullien, l’esclave chargé de tenir la couronne au-dessus de sa tête murmurait à son oreille, comme s’il eût été la voix person- " nifiée de la conscience : « Regarde derrière toi, et souviens-toi que tu es homme »

On a rappelé les autres circonstances de cette pomi)e ■ si essentiellement patriotique, les chants grossiers, carmina incendita, dont l’air retentissait, le refrain de cesi

^ Voir Valère-Maxime, Tilc^Lite, Denys d’IIalicarn. etc. 1

FÊTES ROMAINES

chansons, lo Triumphe, répété par un peuple entier, les railleries piquantes sur les défauts du triomphateur chantées par des soldats placés derrière le char, souvent déguisés en satyres, sorte de contrepartie des éloges que d’autres soldats faisaient entendre de leurs chefs, les différents personnages grotesques marchant à la suite ou en tète, pour divertir la multitude, et lui jetant des ■sarcasmes ou de joyeuses interpellations.

Peu de luxe accompagnait les fêtes rurales, du moins c’était un luxe agreste de fleurs, de fruits et de récoltes. 11 s’y joignait des représentations scéniqnes restées célébrés, et où l’on a vu le berceau même de la comédie. Les danses et les chants dialogués des villageois devaient j)énétrer peu à peu dans Rome.

Restent les spectacles et les jeux du cirque. Ce que j en ai dit déjà montre quelle place ils occupaient sous la République. Mais ce genre de luxe j)ublic ayant pris ultérieurement ses développements principaux, nous y reviendrons en parlant de l’époque de l’Empire.