REMÈDE AU LUXE

Plus on avance dans l’étude du luxe antique, plus on s’aperçoit combien c’est chose vaine le plus souvent que l’histoire employée comme moyen d’allusion aux mœurs et à la société du temps présent. La France ne ressemble guère au monde romain. La démocratie française, cette démocratie de plus de vingt millions de paysans propriétaires et d’une masse d’hommes de toutes classes, vivant presque tous de leur travail, sous le régime de l’égalité des droits, sans qu’il y ait trace d’esclavage, sans qu’une famille doive ses richesses et son rang à la conquête, n’offre aucun trait commun avec ce qu’on nomme la démocratie romaine, plèbe avilie vivant de secours.

Si l’on doit admirer l’énergie romaine aux beaux temps

LES LOIS AGIIAIUES, JiEMÈDE AU LUXE.

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le la Uépiiblique, tant de fier patriotisme, de dësintc- ’essenient austère, la France, l’Europe moderne, présenent aussi de magnifiques exemples de dévouement, de latriotisme et de force morale, alliés à la douceur des nœurs, à la culture des lettres, à la bonté et à Félévation les sentiments. Pourquoi tant admirer la simplicité mie a la barbarie, à l’absence d’or, d’argent, de tout rt, quand nous avons vu alliée à la civilisation, à la ribessc, la simplicité, la vertu même? Nous ne traitons oint nos généraux comme des héros de chasteté, parce U ils s abstiennent d’attenter à la pudeur d’une belle aptive, trait sur lequel Rollin ne tarit point d’éloges a lopos de Scipion. A toutes nos vertus nous imposons ^mme conditions le bon sens, la mesure, l’humanité, ms lesquels ces vertus mêmes risquent de tourner au ime, de n être que l’héroïsme du brigandage.

Quant au luxe, on a au déjà combien il offre de difaences aAec le luxe romain, dans son degré comme dans s origines. Ajoutons qu’il ne diffère pas moins quant IX remèdes. Nous avons essayé de montrer plus haut i’il n’était guère sensé de vouloir nous morigéner avec a ton, personnage purement romain, qui, dans sa réaction )ntre le luxe, a lait de la politique romaine bien plus I il n’a songé à obéir aux lois de la morale éternelle. 1ms lois agraires n’ont pas prêté à moins d’interprétioiis fausses et d imitations peu sensées. Assurément I eut fort étonné les Eracques, ces nobles jeunes gens, ariîjtoci lUes p,u leurs manières que par leur iiaisficc, très-lettrés, ayant les goûts d’art des Scipions, si i leur eut prédit qu’un jour ils scraieni, dans un pays

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LE LUXE AU TEMPS DE SYLLA

appelé la France, coiffes du bonnet de la démagogie par les révolutionnaires de 1795, et qu’un conspirateur vulgaire se ferait nommer Cciïus Gracchus Babeuf. Leur nom servant d’enseigne au communisme est un des plus grossiers mirages de l’imagination humaine abusant de l’histoire. Il est très-vrai qu’ils combattirent les excès de l’inégalité et voulurent arrêter par suite dans son cours, en le tarissant dans ses sources, ce luxe extrême, bientôt monstrueux, qui n’était que l’effet d’une opulence disproportionnée. Les lois agraires furent en effet dirigées contre le luxe, non plus combattu dans ses résultats seulement, mais dans sa cause. Telles que les voulaient les Gracques, ces lois ne portaient que sur les usurpations de Vager publicus; elles ramenaient une inégalité injuste à de plus étroites limites, elles refaisaient des citoyens en reconstituant la petite propriété. Le travail et les mœurs qui l’accompagnent reprenaient faveur avec la propriété divisée entre un plus grand nombre de mains, lesquelles cessaient d’être réduites à mendier. Il n’y a point d’autre communisme que celui-là dans les paroles célèbres, dont on a tant abusé, de Tiberius s’adressant aux riches : « Cédez quelque peu de votre richesse, si vous ne voulez vous voir tout ravir un jour. — Eh' quoi ! les bêtes sauvages ont leurs tanières, et ceux qui versent leur sang pour ITtalie ne possèdent rien que l’air qu’ils respirent. Sans toit où s’abriter, sans demeure fixe, ils errent avec leurs femmes et leurs enfants. ^ Les généraux les trompent quand ils les exhortent à combattre pour les temples des dieux, pour les tombeaux de leurs pères. De tant de Romains en est-il un seul qui ait un tombeau,