UN PEINTRE DU LUXE AYANT SYLLA. 7N

La somptuosité des festins trouve dans l’aLiteur des satires un peintre qui la llagelle avec autant de sévérité qiiede verve.

« Plus de sièges de hêtre et de simples bancs de bois comme au vieux temps, dit-il; l’édredon les remplace avec les tapis soigneusement fourrés. Les vainqueurs du monde sont attablés, c’est-à-dire voluptueusement étendus. Celui-ci avale un plat d’huîtres que Pilote a payé mille sesterces; celui-là se réserve pour le pâté de volaille grasse; un troisième préfère les tétines iPune truie qu’on a tuée aussitôt qu’elle avait mis bas; en voici un qui demande du vin tiré tout frais du tonneau et auquel le siphon et le sachet de lin du sommelier n’aient rien fait perdre de sa première saveur ; en voilà un qui s’étouffe à en mourir avec les saperdes et la sauce de silure. Écoutez ce gourmet; il vous expliquera comment le poisson qu’on appelle Loup du Tibre est bien plus friand et vaut le double, quand il a été pêché entre les deux ponts, parce qu’alors il s’est nourri le long du rivage des immondices que la ville jette dans le fleuve. Mais quel ennui! Il faut le matin quitter la table et le jeu de dés; il faut aller au Forum, au tribunal ; il faut écouter les témoins, entendre plaider, et juger, la tête encore remplie des souvenirs de cette nuit. »

Ailleurs, dans ses souvenirs austères de sobriété romaine, le même censeur chante l’oseille recherchée par les aïeux et que les contemporains dédaignent : « Oseille, que de louanges sont dues à celui qui te connaît encore! C’est à ce sujet que Ladius, ce sage, avait

LE LUXE AU TEMl'S DE SYLLA.

couLume de })Ousscr les hauls cris et d’aposlropher à leur Leur cliacim de nos goinfres : « OPublius Gallonius, s’écriait-il, ô gouffre, lu es un être bien misérable ! De la A’i'e lu n’as soupé une fois en lionnele bomme, quoique lu manges loul ton bien pour une squille ou pour un gros esturgeon. » Et Lucilius de s’écrier indigné : « Vivez, gloutons; vivez, ventres; vivite^ ventres. »

Déjà, du temps de Lucilius, après s’être baigné, on se faisait non-seulement frotter et nettoyer, distringere , mais encore adoucir la peau avec des pierres ponces, puis arracher le poil des différentes parties du corps avec de petites pinces, enfin verser de précieuses essences, opérations que le poète a toutes renfermées dans un vers de sa septième satire :

« Desquamor timmicor , ornor,

« Expilor, pingor. »

C’était aussi une habitude qui se répandait que de se plonger dans le bain au moment où le repas venait de finir. On s’imaginait, en provoquant la sueur, faciliter la digestion. Cette coutume absurde devait être blâmée par Horace, et Juvénal y verra avec raison une des causes de ces morts subites si fréquentes qui frappaient les riches Romains.

Il est souvent difficile d’assigner une date précise à chacun des nouveaux usages de raffinement qui s’introduisirent à Rome vers cette époque. On peut, toutefois, à l’aide des indications fournies par les historiens, et notamment par Pline l’Ancien, rapporter à la. fin du second siècle avant J.-C. un assez grand nombre de ces

UN l'EINIllE DE LUXE AVANT SYLLA.

usages. Ou a déjà vu, el Sallustcle dit cxpresscmciit, que le luxe se développa extrêmement après la destruction de Carthage. Les lambris dorés, les plats et les lits d argent deviennent beaucoup plus communs. 11 y a -même des lits d’or, non-seulement ceux sur lesquels on se couche la nuit, mais pour les convives. Nous lisons dans Pline qu’avant la guerre civile de Sylla on voit desplats d’argent du poids de cent livres. On en comptait alors de semblables au nombre de plus de cinq cents dans

Rome.

Les riches étoffes, les belles statues, tous les raffinements qui arrivent de la Grèce, de la Sicile et de l’Orient, surtout après la défaite de Mithridate, pénétraient de jour en jour davantage à Rome. L’or et l’argent y aflluaient do toutes parts, et, ne trouvant pas à se placer suffisamment dans l’industrie et le commerce des choses de grande utilité, ils recevaient un emploi somptuaire. Il n’y a pas jusqu’à la guerre contre les Cimbres et les Teutons qui n’ait été l’occasion de cet accroissement instantané de l’or par le pillage. L’or et l’argent rapportés jadis par les Gaulois Tectosages du pillage de Delphes, l’argent des mines des Pyrénées, celui que la piété déposait dans un temple de la ville ou jetait dans un lac voisin, avaient fait de Tolosa une des villes les plus riches. Le consul Servilius Gépion s’en empara, et en tira, dit-on, cent dix mille livres pesant d’or et quinze cent mille d’argent. 11 dirigea ce trésor sur Marseille et le fit enlever sur la route par des gens à lui qui massacrèrent l’escorte, .lugurtha vaincu livrait à Métellus deux cent mille livres pesant d’argent. En outre.

LE LUXE AU TEMPS DE SYLLA

le général romain mellaiL la main sur trésors du Numide. Celle affluence d’or daine ne s’arrêtera pas jusqu’à César.

Tliala, dépôt de brusque et sou-