LE LUXE AU TEMPS DE SYLLA. — LE LUXE DES TABLES

La relation qui unit la question du luxe romain aux proscriptions de Sylla (82-81) est pour ainsi dire écrite en caractères de sang. On proscrit, on tue par cupidité ; une tête de proscrit xaut jusqu’à deux talents. Le mobile de quelques-uns de ces massacres est si bien le désir de se procurer les jouissances du luxe, que l’un périt pour son palais, l’autre pour ses jardins, celui-ci pour ses bains dallés de marbre, celui-là pour ses vases de Corinthe et de Délos, pour son argenterie, ses étoffes précieuses, ses tableaux, ses statues.

On connaît l’histoire de ce citoyen paisible, étranger à toute politique, qui, jetant les yeux sur la table de proscription affichée publiquement, y voit son nom figurer en tête : « Ah ! malheureux, s’écrie-t-il, c’est ma maison d’Albe qui m’a tué. » Combien, sur les cinq mille proscrits, purent en dire autant!

Les biens des proscrits étaient confisqués et vendus à l’encan. En Italie, des peuples furent proscrits en masse. Les plus riches cités, Spolète, Préneste, Terni, Florence, furent comme vendues à l’encan.

Cicéron, dans le plaidoyer pro Roscio, qui marque.