M!XE DE CRASSES

Ce qui le distingue ensuite, c’est la quantité énorme d'argent qu’il dépensa en libéralités publiques consacrées non plus seulement tà la plèbe, mais à acheter les consciences une à une. Il s’assura par ce moyen les plus grands personnages. Il cautionna César pour une somme égale à 5 000 000 de fr., prêta sans intérêt cà beaucoup de gens. 11 donna un banquet de dix mille tables, fit distribuer du blé à chaque citoyen pour trois mois, entretint des troupes de gladiateurs. Cet usage, qui se répandit alors, devait fournir une armée de sicaires aux grands agitateurs, toujours prête pour les moments critiques.

De ce moment datent aussi les vastes constructions élevées par les particuliers en vue d’amuser la foule.

Le théâtre de Scaurus est resté célèbre.

Pline en parle avec indignation, ainsi que de l’homme qui l’éleva, et qu’il accuse d’avoir porté aux mœurs publiques un coup plus funeste que Sylla. Scaurus était le gendre de Sylla lui-même qui lui avait laissé une immense fortune.

Ce colossal théâtre de Scaurus était à trois étages, soutenus par trois cent soixante colonnes. Le premier étage était de marbre, le second de verre, genre de luxe dont on n’a plus revu d’exemple, remarque Pline, et le dernier était de bois doré. Les colonnes du rang inférieur avaient trente-huit pieds. Les statues d’airain, placées dans les entre-colonnements, étaient au nombi'o de trois mille. L’amphithéâtre contenait quatre-vingt mille spectateurs. Les étoffes attaliques, les tableaux et les autres décorations du théâtre montaient à une

somme enorme.

LE LUXE AU TEMPS DE SYLLA

Ce même Scaurusül transporter à sa maison de Tnsenlum tout ce qui n’était pas nécessaire pour l’usage journalier de son luxe ; ses esclaves y mirent le feu par vengeance.

Il serait facile de multiplier les exemples du même genre de constructions. Un riche veut donner des jeux funèbres en l’honneur de son père. Il imagine de fqire construire en bois deux théâtres très-vastes , à peu de distance l’un de l’autre, et suspendus sur un pivot tournant. Le matin on jouait • des pièces sur ces deux théâtres. Alors ils étaient adossés, pour que les acteurs ne pussent pas s’interrompre. L’après-midi, on les faisait tourner tout à coup, de manière qu’ils se trouvaient réunis; les quatre extrémités des galeries venaient se joindre et formaient un amphithéâtre où se donnaient des combats de gladiateurs.

Bien que tous les Romains riches ne fussent point les égaux en fortune de ces hommes opulents, ils les imitaient de leur mieux. Les mêmes mœurs prévalaient parmi les hommes de grande famille, dans la classe des chevaliers, qui représentait plus spécialement l’argent, et parmi ces enrichis sans naissance, tels que les affranchis, qui, partous les moyens alors à la disposition del’hahileté, de l’intrigue et de la corruption, notamment par les testaments, pouvaient arriver à la plus haute fortune.

Le prix de certaines maisons donne une idée de cette richesse extraordinaire d’un petit nombre de particuliers. Ainsi, la maison de Glodius, le même qui sera tué par Milon, avait été achetée 14 800000