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LE LUXE A ROME A LA FIN DE LA RÉPUBLIQUE

DES CAUSES MORALES DU DÉVELOPPEMENT DU LUXE A LA FIN DE LA RÉPUBLIQUE— PREUVES DE CE DÉVELOPPEMENT : LA VIE DE FASTE ET DE PLAISIR— DES MOYENS DE FORTUNE A LA MÊME EPOQUE.

Nous avons indiqué les causes économiques du luxe excessif à Rome, nous avons cherche le secret de son développement dans la constitution oligarchique de l’État. Marquons les causes morales et religieuses qui aidèrent au développement de ce qu’il y eut dans ce luxe

d’exorbitant et de corrompu.

On a souvent expliqué par le paganisme et par les exemples des dieux de l’Olympe la corruption grecque et romaine. L’explication, malgré sa part de vérité, n est pas complètement satisfaisante, car à Rome comme en Grèce de grandes vertus ont fleuri sous le règne du paganisme et en partie sous son influence. Il y a dans le paganisme un fonds moral commun à toutes les religions. L’idée de la vie future, heureuse ou mallieureuse selon

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qii on a bien ou mal vécu, y est fortement empreinte tant dans les croyances populaires que dans les écrits des poëtes. Dans le livre où Virgile dépeint les supplices de l’enfer, peu de crimes sont omis.

Voilà le vrai paganisme avec ses idées de moralité et de justice vengeresse.

C’est avec l’interprétation evhémérique que le côté élevé, moral, mystérieux du paganisme, semble à peu près disparaître. Le ridicule l’a touché à mort du jour où tout s’y réduit à de froides légendes sans portée et sans grandeur.

Selon Evbémère, dont les idées très accessibles au vulgaire devaient faire une rapide fortune à Rome, Vénus n’est plus l’amour, la personnification de ce sentiment immense qui anime tous les êtres créés, c’est une entremetteuse de profession qui a passé à l’état de déesse. D’autres interprétations du même genre ne manquent pas. Cadmus n’est plus le héros mythique qui suit par tout le monde les traces de sa sœur et qui sème dans les champs de Thèbes les dents du dragon, c’est un cuisinier du roi de Sidon qui se sauve avec une joueuse de flûte.

Toute haute inspiration de morale religieuse devait disparaître avec ces puériles et honteuses interprétations, qui ne sont plus seulement de l’anthropomorphisme, mais de l’anthropomorphisme dégradé.

Les poëtes contribuèrent aussi à cette œuvre de démolition religieuse, qui allait livrer les âmes aux instincts du matérialisme. Lucilius représente les douze grands dieux en conseil, se riant des gens qui lem