UÉGRADATION DE LA VIEILLE RELIGION

donnent le titre de pères. On y voit Neptume s’embairasser dans un raisonnement, et, n’en pouvant sortir, ■ s’écrier que Carnéade lui-même, ce sophiste si délié, ne • s’en tirerait pas. Nul rôle moins édifiant que celui que joue Jupiter dans Amphitryon.

Les religions orientales eurent plus directement encore une influence corruptrice.

Dès l’an 554 de Rome, le Sénat avait décrété la

destruction des temples d’Isis et de Sérapis; et, personne n’osant y porter la main, le consul Æmilius Paulus avait le premier frappé d’une hache les portes du temple. En 014, le préteur Cornélius Hispallus avait chassé de Rome et de l’Italie les astrologues chaldéens et les adorateurs de Jupiter Sahazius.

Mais, dans les dangers extrêmes de la seconde guerre ; punique, le Sénat lui-même avait donné l’exemple d’ap- ( peler les dieux étrangers. 11 avait fait apporter de Phrygie a Rome la pieire noire sous la forme de laquelle on adorait Cyhèle. « A mesure que la guerre se prolongeait, dit Tite-Live, les esprits flottaient selon les succès et les revers. Les religions étrangères envahissaient la cité ; on eût dit que les dieux ou les hommes s’étaient tout à coup transformés. Ce n’était plus en secret et dans l’omhre des murs domestiques que l’on outrageait la religion de nos pères : en public, dans le Forum, dans le Capitole,

on ne voyait que des femmes sacrifiant ou priant selon les rites étrangersL»

Le scepticisme et l’athéisme philosophiques agirent

Tifn-Livo, XXV, I, el XXIX,

iOO LE LUXE A ROME A LA FIN DE LA RÉPUBLIQUE.

sur les esprits cuUivcs comme des dissolvants énergiques. Lucrèce, dans ses chants, célèbre l’épicurisme. En vain, pour le poëte comme pour Epicure lui-même, la sagesse consiste-t-elle surtout dans les plaisirs de l’âme et de l’esprit, non dans les grossières jouissances. Les disciples du philosophe, comme Métrodore, et la foule, donnent à la doctrine du plaisir une interprétation moins raffinée. Vivre pour jouir, et chercher la jouissance dans la matière, devient pour les hommes de ce temps la loi, le but de la destinée humaine, et cette doctrine ne trouve d’opposition que dans la rare élite du stoïcisme.

Tout cela devait pousser les riches au luxe effréné : voyons par quelles ressources on arrivait à le satisfaire.

Gouverner des provinces était le moyen le plus rapide et le plus recherché de faire fortune, pour ceux qui n’avaient pu, comme les généraux vainqueurs, en piller une d’un seul coup.

Quelques-unes de ces provinces, source du luxe par les richesses qu’elles procuraient, en étaient aussi des foyers et des modèles. Ceci s’applique surtout à l’Asie et à la Sicile. Outre sa fertilité, son abondance en produits agricoles qui la rendaient si précieuse, l’Asie possédait plus que nulle autre province les richesses de luxe, dont la nature et l’art avaient fourni les matériaux. Synnades était renommée pour ses carrières de marbres superbes; Laodicée, pour la finesse de ses laines et la beauté de ses tapisseries; Philadelphie et la Méonie, par leurs vins délicats ; Hieropolis et Gibyra étaient fameuses, la première par ses teintures, la seconde par ses