MOYENS DE FAIRE FORTUNE

fabriques de fer ciselé. Oii admirait la nombreuse population, l’industrie, le commerce, les richesses de Milet, illustre par ses fabriques d’étoffes de laine; d’Eplîèse, de Samos, de Smyrne, de Tralles, de Rhodes, villes dont les temples, les théâtres et les monuments attestaient la splendeur et l’opulence.

Cette Asie brillante, industrieuse, artiste, était à la fois une école de goût et de luxe, une source de tentation incessante, irrésistible pour les publicains et les proconsuls; ils y puisaient à pleines mains. Qu’on songe que dans un seul temple, comme celui de Gomana, il y avait d’immenses trésors. Les palais abondaient. L’île stérile de Délos, grand entrepôt des échanges entre l’Orient et l’Europe, était comblée de richesses.

Un fait dira tout : cette province que Mithridate avait pillée pendant quatre ans et accablée de réquisitions et d’impôts énormes, fut condamnée par Sylla à payer 20,000 talents d’argent, environ 120 millions de francs. De plus, chaque particulier fut contraint de fournir à chaque soldat 16 drachmes par jour, 50 drachmes à chaque centurion ; en outre , la nourriture et les habits. Cette somme s’éleva bientôt à 720 millions par les usures des publicains. Mais elle fut réduite à 240 millions de francs. L’Arménie seule paya à Pompée une somme de 56 millions. Les largesses qu’il fit à ses soldats se montèrent, dit Appien\ à 16,000 talents, 96 millions. 11 porta au trésor public, en argent monnayé ou argenterie, 20,000 talents, 120 millions de francs.

’ Voyez, sur ces faits, Appien, Bell. MithricL, c. cxv, cxvi; Pliilnrqiie, Vie fie f‘ompi'e, ef Pline, VII, 2fl; Ml, 4; XXXVII, 2.

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LE LUXE A ROME A LA FIN DE LA RÉPUBLIQUE

Ces sommes immenses provenaient des contributions de l’Asie, qui, en outre, avait créé les fortunes énormes de Muréna, deScaurus, deGabinius, deFaustus Sylla, de Démétrius, de Théophane, lieutenants, amis et affranchis de Pompée.

Les publicains remplissaient le même emploi que nos fermiers généraux dans l’ancien régime; maissi grandes que furent les exactions et si fastueuse qu’ait été l’existence de ceux-ci, les riches publicains de Rome les éclipsaient.

Les impôts consistaient en redevances fixes, capitation sur les hommes et le bétail, en droits de douane, d’octroi, de péage, impôts sur les portes et sur la vente du sel. Les fermiers des impôts, qui étaient pris dans l’ordre des chevaliers et organisés en grandes compagnies, et beaucoup de Romains des autres classes attirés par des spéculations de toute espèce, y avaient porté une grande masse de leurs capitaux propres ou empruntés : vraie nuée d’oiseaux de proie abattue sur l’Asie.

Les charges de ces taxes étaient énormément aggravées par les publicains. Il forçaient les villes d’Asie, qui étaient solidaires de la totalité des impôts, à payer pour les termes arriérés un intérêt usuraire qui montait souvent à 48 0/0 par an. Quant aux gouverneurs, il fallait qu’en deux ou trois ans leur fortune fût faite.

D’un autre côté, quels trésors de luxe et d’art, quels pillages rappelle la Sicile !

Ce grenier de Rome, outre son blé et son bétail, son miel et ses laines, lui fournit d’autres produits plus