MOYENS DE FAIRE FORTUNE

relevés. Les Veniiies IbunnilleiiL là-dessus de détails exacts et précis recueillis sur place. On a vu ce que la prise de Syracuse avait déjà jeté dans Rome d’argent et de goûts de luxe, au temps de Marcellus. Depuis lors, la richesse de la province, grâce à sa fertilité et au génie économe et industrieux de ses habitants, n’avait pas cessé de se développer. Cicéron décrit ce luxe des habitants, luxe le plus souvent de bon goût, et qui accompagne une richesse solide, laborieusement acquise : «La Sicile, dit-iD, avait poussé très loin les arts, l’industrie et les manufactures; il n’y avait pas, avant la préture de Verrès, de maison tant soit peu riche ((ui, n’eût-elle pas d’autre argenterie, ne possédât au moins un grand vase orné de ciselures et d’images des dieux, une patère pour les sacrifices et un vase pour les parfums, le tout exécuté par les meilleurs ouvriers et avec un art admirable. On peut juger par là que le reste du mobilier était chez les Siciliens en proportion avec ces objets. »

Il faudrait citer les vases en acacias de Corinthe, les tables delpbiques en marbre, les portes du temple de. iMinerve, sculptées en or et en ivoire, les meubles précieux, tant d’œuvres admirables de sculpture et de peinture, objets dont les villes étaient jalouses, qu’elles accumulaient chaque jour et qu elles pouvaient céder à la violence, jamais à 1 or. Malte, enfin, cette annexe de la Sicile, possédait une manufacture célèbre pour les robes de femme.

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110 LE LUXE A ROME A LA FIN DE LA RÉPUDLIÜUË

Telles étaient alors les sources de la Ibrtune comme du luxe. Les fortunes anciennes reposaient sur la possession de domaines immenses ; leurs possesseurs suppléaient aux imperfections de la culture par la propriété de nombreux esclaves et par l’esprit de spéculation. Pour les fortunes nouvelles, rien que les exactions, le pillage et les captations de testament.

Sous l’empire de toutes ces causes, on s’explique qu’au milieu des plus cruelles guerres civiles, à la veille ou au lendemain des plus dures épreuves, tout fût, dans la classe riche, pour ainsi dire monté au ton du plaisir.

La jeunesse est l’image la plus vive des qualités et des défauts d’un temps. Toute une brillante jeunesse menait cette vie de luxe et de volupté que chantèrent les poètes comme Catulle.

Vie de luxe, en effet, et non-seulement de distraction et de plaisir facile, comme cela arrive au jeune âge dans tous les temps, comme il arrivait aussi à ces jeunes gens de Rome faisant du bruit la nuit sous les fenêtres des femmes à la mode.

Le plaisir élégant était lui-même un luxe qui coûtait cher à Rome. Quand, parmi les plus avides courtisanes, on comptait plus d’une femme de sang patricien, la dépense devait aller vite. Les amants ruinés se succédaient rapidement les uns aux autres.

Cette puissance de la femme, dont les vieux Romains

s’étaient tant déliés, avait fini, au milieu de l’affaiblissement des anciens usages, par se faire une place importante dans la société, etpar justilierles craintes au\- ([uelles Caton avait prêté la forme d’outrageux mépris^