PREMIERS DÉVELOPPEMENTS DU LUXE ROMAIN

profession à propos de la classification des métiers faite par Servius Tullius. Peut-être ces orfèvres n’étaient-ils que des ouvriers employés à faire des plaques, des cercles épais sans ciselure, des objets grossiers par Part, quoique précieux par la matière.

On verra que l’or, aux débuts de la République, était fort rare. Il est difficile d’admettre du luxe à Rome avant l’époque désignée par le règne de Tarquin l’Ancien; c’est le moment où les Pélasges Etrusques apportent à Rome les richesses et les arts d’un peuple industrieux. Cette modification du vieux fonds latin, albain, sabin, formant la race aborigène, mêlée d’un élément asiatique (troyen selon la tradition), eut vraisemblablement des conséquences importantes sur le développement du luxe.

Guerrier ou sacerdotal, le patriarcat romain offre primitivement un caractère d’austérité qui paraît refléter la sombre sévérité des croyances religieuses. Les idées d’éclat que nous attribuons à la royauté ne viennent que plus tard. Elles s’appliquent seulement, et dans une certaine mesure, à la période desTarquins qui succédèrent aux rois d’origine sabine. On a supposé que la population latine, dans son antipathie contre la domination des Sabins, avait librement appelé, après bien des discussions et des luttes intérieures, un autre dominateur étranger, comme dans les républiques italiennes du moyen âge, quand les partis ne pouvaient s’entendre, ils appelaient du dehors un podeslà. Toujours est-il qu’il y a, à partir do cette éjioque des Tarquins, révolution nonseulement politique, cbangement de dynastie, mais

LE LUXE A ROME

modification dans 1 clat des mœurs et de la société par 1 invasion de l’éfément étrusque.

Parmi les érudits modernes, M. Ottfried Muller et M. Ampère ont tenu grand compte de cette influence, que M. Mommsen prétend réduire de beaucoup. On lui oppose, tout près de l’ancienne Étrurie, à une distance de cinq minutes en chemin de fer, le mur de la Rome du Palatin, construit à la manière étrusque, et dont une partie est encore là pour nous montrer les Étrusques donnant à Rome son plus ancien rempart ; on lui oppose les restes de l’enceinte de Servius Tullius, également étrusque, et qui avait trois lieues de tour; la Cloaca maxima, ce prodigieux travail d’utilité publique, qui est visiblement étrusque ; puis le grand Cirque établi entre les deux collines, et sur l’une des cimes du Capitole, le temple de Jupiter avec ses trois Cella, selon le rite étrusque, et les statues en terre cuite dont son faîte était orné, œuvres d’artistes étrusques; enfin, un peu plus loin, à Cervetri et à Corneto, les nécropoles considérables de deux villes étrusques voisines de Rome et Tarquinii.

Si l’on consulte de même sur la réalité des origines étrusques des arts auxquels nous allons voir le luxe se rattacher, le témoignage des anciens, et l’autorité de la plupart des savants modernes, on est peu tenté de contester l’origine étrusque d’une foule d’arts, de coutumes, d’inventions, dont plusieurs offrent un rapport direct avec riiistoiredu luxe.

La monnaie, les poids et mesures avec le système duodécimal, vinrent de la Grèce à Rome, en partie par l’intermédiaire de l’Étrurie. On attribue à des emprunts