ROLE ET POI-ITIQUE DES CÉSARS

tes prodigalilés en lout genre ne connaissaicnl plus de mesure. » Et '• :'jo“te « qu’en dissimulant le prix des acliats on tenait cachées les profusions les plus rui-

lieuses ^ 1,

Le sénat ayant remis la décisision de l’affaire a 1 empereur, il faut voir avec quelle politique, saine au fond, mais cauteleuse et hypocrite, répond Tibère mis en demeure.

Il craindrait de couvrir de honte les plus giands personnages de l’État. Il lui semblerait trop pénible de voir rougir et trembler tant d’hommes qu un luxe criminel désigne à la sévérité publique. Il y a trop de coupables,

et le mal a trop d’étendue !

« Que faudra-t-il réformer d’abord? Sera-ce nos

villas, cette multitude ou plutôt ces nations d esclaves, ces masses d’or et d’argent, ces bronzes précieux, ces merveilles du pinceau, ces vêtements qui nous confondent avec les femmes, et cette autre folie particulière a ce dernier sexe, les pierreries, pour lesquelles on transporte chez des peuples étrangers ou ennemis les trésors de l’empire ? »

Tibère a mis le doigt sur l’objection décisive : l’inefficacité des lois somptuaires, accrue par l’étendue même d’un mal qui va bien au delà des somptuosités des tables, et qui est tel que, si on prononce des peines, les censeurs euxmêmes viendront crier que l’Etat est bouleversé, et qu’il n’y a plus personne d’innocent.

il s’avance même plus loin : ces lois ne sont pas

‘ Ann., Hb. Ill, — lu.