FOLIES DÉLIRANTES

synonyme de toutes les infamies, on trouve dans ses orgies un mélange de luxe malsain et de vice effronté, 'fémoin la scène finale où xMessaline trouva la mort au ^ein d’une de ces fêles où se confondaient la magnificence, les raffinements sensuels et les cyniques nudités.

Les affranchis, surtout Narcisse, effrayés de la voir dépouiller le palais pour orner la demeure de Silius, son amant, qu elle avait épousé, dit-on, en secret, au mépris de toutes les lois, ont tout dévoilé à Claude. Ils cherchent la misérable femme pour la tuer. Son époux, hésite, et bientôt il va oublier ses griefs dans les délices d’un repas. L’indigne épouse célébrait une fête dans le palais. On était au milieu de l’automne. Messaline représentait une scène de vendanges. Auprès des cuves où le vin coulait sous le poids des pressoirs, des femmes, à demi -vêtues comme les bacchantes d’une peau de daim, dansaient à l’entour, et Messaline, les cheveux épars, le tliyrse en main, Silius, couronné de lierre, accompagnaient des chœurs lascifs.

Les jardins du Lucullus furent le dernier refuge où elle s’enfuit affolée. Préparant sa requête suppliante, sommée par sa propre mère de se donner la mort et ne Posant pas, elle fut percée enfin d’un coup d’épée par le tribun. — Claude, qui avait commencé à s’attendrir, apprit celte mort avec impassibilité; il demanda à boire et continua le somptueux festin.

Le nom de Néron ôte toute envie de rire, même quand les actes reslent extravagants et ridicules. Néron est comme Caligula un homme plein de fantaisie, mais cette fantaisie revêt des formes différentes et plus cal-