I.E LUXE SOUS L’EMPIRE ROMAIN

culées. Elle reste la suprême exi)ression de la reclierclio effrénée de l’inouï et de l’inipossilile, ce dernier terme

où aboutit rambitieuse divinité des Césars.

Ce legne, ainsi c|ue le fait observer Tacite, inarcjue l’apogée du luxe romain sous l’empire.

Cela est vrai de la société (on en verra plus loin les preuves), comme pour le prince et pour le palais. Et pourtant combien de surprises nous sont réservées en

ce genre par 1 imagination féconde des successeurs de

Néron !

Sous chacun de ces règnes, l’bistoire peut, en étendant ses regards, découvrir quelque progrès accompli, quelque mélange de bien réalisé. Cela deviendra plus sensible surtout sous les Antonins. Mais ce règne de Néron dans ses grands traits, comment y Aoir autre chose, bien qu il ait trouve aussi de nos jours des avocats, qu’une orgie de vices et de crimes?

Cette orgie « le monde la supporta quatorze ans E »

C est a Néron que Tacite applique cette énergique expression, vraie devise de ces despotes-dieux; incredibilium ciipitor.

L incendie de Rome fut-il ordonné par lui, comme une fête pour ses yeux et comme un moyen de déblayer l(i terrain nécessaire à ses projets gigantesques? Du moins

'■ C’est l’expression même dont se sert l’impassible Suétone, qui semble las lui-même des horreurs qu’il vient de raconter avec son exactitude et son calme ordinaires. Parlant de la fin de Néron et de l’abandon où il est laissé, il dit : « Talem principem paulo minus quatuor decim annos perpessus lerrarum orbis tandem deslituit ». Celle fois Tacite n’aurait dit ni autrement ni mieux.