LUXE PUBLIC SOUS LES TARQUINS

grand éclat aux fériés latines, qu’il fit célébrer sur le mont Albano. Il fit élever le temple de Jupiter Latial, sur le mont Albain. Le Capitole, ce symbole de la grandeur romaine, fut son œuvre en partie. 11 l’acheva, comme il acheva le grand Cirque et le grand temple de Jupiter. Il compléta le mur de Servius Tullius et termina le célèbre égout, la cloaca maxima, œuvre immense, avec ses canaux souterrains où on circulait en bateau, qui nous étonne aujourd’hui encore dans sa partie conservée. Parlant du Cirque et des égouts construits par les larquins, Tite-Live dit : «C’est à peine si notre magnificence moderne a pu égaler de tels travaux. »

Ces excès de travaux publics entrepris parle despotisme retombait sur le peuple en travail forcé, et s’exécutaient par la corvée. Tarquin s’en était fait un système. Il voulait occuper le peuple, détourner les mouvements séditieux. On se révolta contre l’abus du travail, contre ce qu’avait d’humide, de malsain, le creusement des égouts. Plusieurs même voulurent y échapper par le suicide. Le prince fit crucifier leurs cadavres, livrés aux oiseaux de proie.

Prutus dit aux Romains délivrés, dans Denys d’Halicarnasse : « Ils vous forçaient, comme des esclaves achetés, à mener une vie misérable, taillant la pierre, coupant le bois, portant d’énormes fardeaux et passant vos jours dans desombres abîmesL»

Le luxe privé apparaît déjà dans cette jeunesse brillaiile et dissolue qu’a si bien décrite Tite-Live, et

^ n.-n (l’Ilal., IV.

LE LUXE A ROME

dont le jeune Sexlus est un des représentants. Nous ne confondons pas le luxe avec l’immoralité. L’une peut aller sans l’autre. Mais l’élégance du costume, le goût pour les beaux chevaux, les équipages, les courses de char, la possession d’esclaves habiles musiciens, tout cela s’allie à la volupté sous ce dernier Tarquin qui a sa cour et ses favoris. Valerius Publicola, plus irréprochable, encourut la haine et le soupçon par ce qu’il a plu à Plutarque d’appeler la magnificence de sa demeure, qui semblait imiter Tarquin, disait-on L Probablement cette maison, située sur la Velia, ressemblait plus à un château-fort qu’à un palais. La pompe du cortège de Valerius déplaisait à ces fiers républicains. Il eut la sagesse d’en faire le sacrifice à l’opinion qu’elle irritait.

L’avénement de la République ne pouvait arrêter les développements du luxe à Rome. On a fait justice des singulières illusions qui faisaient confondre à certains adeptes de l’antiquité Sparte et Rome dans un même idéal d’austérité, de renoncement aux jouissances de la propriété et de la fortune. Rome connut sans doute le désintéressement, la sévérité des mœurs, mais non pas ce renoncement farouche qui aboutit à un communisme imposé. L’austérité du patriciat, comme celle de la vie rurale pour les hommes adonnés à la culture de la petite propriété, reste un fait libre, tandis que l’austérité à Sparte était toute de contrainte ; c’était un fait de l’ordre politique; les institutions et les lois commandaient les mœurs. A Sparte, le régime de la cité est

< Plut., Vie (le Publicola.