LE LUXE DE DOMITIEN

!omme le monde en renferme trop souvent, dont la maîidie ne se déclare pas toujours ou se renferme dans cer-

aines limites. Chez la masse des hommes, la nécessite In travail , la régularité des habitudes, la lorce de 'exemple et le frein de l’opinion retiennent sur une aeiite fatale ces maladies qui n’excluent pas toute liberté

t toute responsabilité. Mais supprimez ces obstacles, ^nettez en leur place tous les excitants, donnez le pouvoir ie tout faire, le monde éprouvera a ses dépens ce que [leviennent ces malades tout puissants livrés a toute la

licence de leurs fantaisies.

Ce caractère triste, irritable, de Domitien, n’ayant .aucun frein, s’aigrit, s’ulcéra : ses instincts pervers s’exaltèrent sous l’influence de causes qui toutes tien-

nent au souverain pouvoir.

Dans une guerre où il comptait se couvrir de gloire, il ne recevait qu’humiliation; il s’étonna lui-même de n’avoir su se conduire qu’avec lâcheté. Les médailles mensongères que lui décerna le sénat, qui transforma ce vaincu, ce fuyard, en un nouveau Germanicus, ne purent lui faire illusion.

Les injures et les mépris de la multitude, qui trouvèrent à se faire jour, ne lui auraient pas permis d ailleurs d’ignorer son ignominie.

La conspiration d’un personnage de haute condition, Antonius Saturninns, qui commandait des légions dans la Germanie supérieure, et dont le complot eut peut’ être des ramifications dangereuses à Rome même, contribua aussi à le jeter dans la voie des cruautés. La peurle soupçon, la débauche, l’habitude de faire céder tout

LE LUXE SOUS L’EMPIUE HOMALN.

obstacle, eurent leui’s effets liabituels sur une âme livrée au mécontentement d’elle-méme et à une sourde fureur.

Le tyran fastueux et cruel que l’histoire nous montre se déclara donc de plus en plus.

Rien ne dépasse son besoin de représentation et de pompe, sa passion frénétique pour les jeux de l’ampliithéatre, son désir de popularité : sorte de compensation de la haine et de la terreur qu’il sentait chez les grands autour de lui. La cruauté dans ces représentations meurtrières en égale seule les splendeurs.

Ce ne sont plus en effet seulement des gladiateurs et des bêtes qui combattent, mais des bataillons entiers d’infanterie et de cavalerie : des femmes mêmes exposèrent leur vie sur l’arène.

Les atrocités les plus raffinées, les mutilations les plus odieuses , que ce prince introduisit dans les supplices, firent partie de ces spectacles. Il fit de l’amphithéâtre, devenu plus que jamais un lieu de carnage et de pompe, son séjour de prédilection.

C’est là qu’il étala tout l’éclat du rang impérial.

Les yeux se fixaient sur cet homme petit de taille, beau de visage, vêtu d’une toge de pourpre à la grecque, ayant sur la tête une couronne d’or avec les effigies de Jupiter, de Junon et de Minerve, entouré du collège des ; prêtres flaviens, magnifiquement habillés et portant sur leurs couronnes l’image impériale. •

Aux pieds de l’empereur on distingue un nain vêtu : d’écarlate et dont la tête est petite et difforme. ;

Domitien, qui partage pour le Sjieclacle l’ardenle ;