MAGNIFICENCE UES VILLES
demie a ses coiiterences, ses studieuses promenades, ses doctes banquets. — Plus loin, sont des monuments, des teni[)les, un hippodrome; la Nécropolis, cité des morts, '.grande et magnilique comme la cité des vivants. La rue la plus étroite d’Alexandrie suffit au passage des chars; 3u centre de la ville se croisent deux rues, larges de cent pieds chacune et bordées de colonnes, sur une longueur Je six stades pour l’une, de trente stades (environ une ieue un quart) pour l’autre L »
Ce qu’on vient de dire suffit à montrer combien le luxe •ayonnait au loin dans le monde romain, et quels foyers t’eprésentaient la splendeur de la civilisation matérielle, ntellectuelle même.
Ce qu’il fallait renouveler, c’était le fonds moral.
Les écoles, elles abondaient.,
Les divertissements, quelle ville en manquait?
L’amphithéâtre de Nîmes pouvait contenir 1 7,000 specateurs, celui de Vérone 22,000.
Parlout des arcs de triomphe, partout d’incomparables héatres, partout des monuments grandioses, partout des nilliers d’hommes qui, protégés par les plis ondoyants l’un voile de pourpre, jouissaient gratuitement et en idein jour, des plus pompeux spectacles et des plus émouants plaisirs.
Ces abris d’une joie frivoleétaient comme des temples Kitis pour l’éternité.
La pierre, les briques cimentées, le marbre répandu i profusion, formaient ces monuments indestructibles.
‘ tranlz de Champagny, Les Césars, 1. II.
LE LUXE SOUS L'EMI'IHE llOMAJN.
L’action du temps est restée presque toujours impuissante sur ces masses colossales.
La main de la barbarie s’est trouvée seule assez forte pour ébranler ce que la civilisation romaine avait londé.
Mais la société, cet édifice formé de pierres vivantes, cette œuvre mille fois plus compliquée et plus savante que toutes les constructions de l’art, — qui ne peut se passer pour se soutenir, si habilement organisée qu’elle soit, du souffle moral qui l’anime, — la société donnait des signes nombreux de décomposition, au milieu même des progrès les plus brillants de la civilisation matérielle. Progrès, décadence, mots fuyants, termes qui parfois semblent se confondre ! La civilisation matérielle avance. La civilisation morale en profite-t-elle ou s’y corrompt-elle? Question qui se résout par l’accord dans les hauteurs de la théorie et dans la vérité historique envisagée d’une vue d’ensemble, mais combien de discordances à chaque moment particulier de la vie des nations ! Le caractère des vieilles sociétés en train de s’user est de se dissoudre non-seulement par leurs vices, mais par leurs progrès mêmes.
