LE LUXE DES FEMMES SUUS L’EMI'IRE

(jLiette : Coiwentus matnmanm, dit Suétone, qui en marque l’existencO au temps de Galba.

Héliogabale consulta cette assemblée, en augmenta r importance, lui donna de graves questions à décider, la préséance, la voiture et l’attelage des léinmes de la cour, la chaise à porteurs, garnie ou non d’argent et d’ivoire, selon le rang, l’emploi des chaussures ornées d’or et de pierreries, le droit pour les hommes, qu’elles leur contestèrent, de porter des chaussures en peaux de chevreau. Véritable sénat des modes, gouvernement représentatif du faste, qui ne siégea pas toujours, mais que des empereurs moins fous qu’Héliogabalc, Au'rélien, par exemple, maintinrent ou rétablirent^

Le système d’éducation en honneur poussait au luxe la jeune Romaine de famille patricienne ou riche. Elle en rencontrait sous ses yeux et sous sa main les images et les usages, dès sa plus tendre enfance.

Excepté dans les provinces, et encore faut-il mettre à part les grandes villes, le salutaire travail à la main avait fort diminué. Déjà Golumelle s’en plaignait, dans la préface de son grand ouvrage. Non que de nombreuses épitaphes n’attestent la fidélité de plus d’une femme d’illustre naissance à ce travail de la laine, honneur et tradition des vieilles familles. Mais, outre que ce sont des épitaphes, il faut s’enquérir du lieu et de la date en face de ces témoignages; il faut, en tout cas, ne pas prendre l’exception, fût-elle assez fréquente, pour la règle des familles opulentes; il était rare que la jeune fille et la femme y fissent œuvre de leurs mains.

Frivolité, indolence, et pour science principale^ les

l.E LUXE SUES L’EMPIIŒ ROMAIN.

arts d’agrément, voilà l’éducation des jeunes filles.

Ovide veut que les jeunes filles apprennent à chanter. Ce législateur des élégances et des corruptions, ajoute, avec non moins de sérieux :

Quis dubitet quiii scire velirn sallare puellain?

Chanter, danser, appeler en ce genre les maîtres les plus renommés, était-ce tout? N’oublions pas la musique instrumentale. Les instruments à cordes tenaient grande place dans cette éducation. Des juges sévères, ou plutôt clairvoyants, s’en inquiètent. Yoyez ce que dit Horace, dans son ode célèbre ad Romanos, sur cette vierge « mûre » quæ motus docerigaudet ionicos, assouplit ses membres à ces mouvements voluptueux, et « médite des incestes ».

Quintilien veut qu’on interdise aux jeunes filles ces danses et cette musique, énervantes et excitantes à la fois.

Certes, c’était d’ailleurs un spectacle qui avait sa grâce et sa beauté, quand, dans les grands jours de prières et de fêtes religieuses, des chœurs de neuf vierges de noble famille, marchant par trois, en tête de la procession, chantaient les hymnes d’une voix exercée et pure. La culture musicale, chez une race aussi bien douée, avait en outre, nous ne le contestons pas, sa place naturelle dans l’éducation. Mais, puisqu’on aime à rappeler, à citer comme modèle, la part faite à la musique dans l’éducation des jeunes gens et des jeunes filles chez les an-