IV. LUXE DES FEMMES SOUS I/EMPIUE

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que la rainée verte ne fût dessécliée à leur porte, et comptaient jusqu’à huit maris en cinq ans. De telles exagérations ne se seraient pas pourtant fait accepter sans un fonds de réalité.

ha vie oisive fut le péril de la femme riche. L’été venu, elle allait aux eaux, aux hains de mer. C’était le moindre de ses caprices dispendieux. Il est vrai qu’elle y menait grande vie : musique, festins, fêtes de tout genre.

Elle allait à Baïa, lieu de plaisirs et d’aventures, rendez-vous de poètes et d’hommes de loisir. Plus encore qu’au temps de Properce et de Gynlhie, qu’en ces années de la république finissante où Baïa devenait à la mode, on voyait sur cette mer aux souffles amollissants glisser chaque soir des quantités de barques chargées de musiciens qui jetaient aux échos les douces mélodies et les

chants d’amour.

Elle allait à tous ces endroits d’eau qui eurent la vogue pendant l’empire. Je n’ai pas à décrire tous les excès de cette corruption ; ces scènes appartiennent à l’histoire, il faudrait dire plutôt à la chronique scandaleuse, si le pinceau de Tacite n’avait daigné en immortaliser quelques-unes.

Le luxe de parure des femmes riches sous l’empire ajoute des traits curieux à ceux que nous avons notés. On signale surtout alors l’accroissement des pierres précieuses. C’est particulièrement une profusion inouïe et un prix extraordinaire des perles. Ces ornements, au surplus, prenaient les formes les plus différentes. Néron fitdécorer ses petits appartements pour les rendez-vous d’amour (cnhiha (matoria), dans la Maison-d’Or probablement.

LE LUXE SOUS L’EMPIRE ROMAIN

tout en perles. Les dames romaines en perlaient, surtout comme pendants d’oreilles. On en applicpjait meme aux chaussures. Sénèque dit que les dames portaient quelquefois à leurs oreilles le prix de deux ou trois terres h On a Yu à quel prix prodigieux montait le cadeau fait par César à Servilia. La parure de Lollia Paulina, l’une des épouses de Caligula, a acquis une célébrité particulière. Cette parure d’émeraudes et de perles, garnissant toute la tête, les cheveux, les oreilles, la gorge, les doigts, représentait une valeur de près de 11 millions de nos francs.

C’était le prix des rapines de Marcus Lollius, le grandpère de la brillante dame.

Parmi les pierres précieuses de la plus grande beauté, qui entraient dans les toilettes, le diamant figure peu. Il commençait seulement à être connu à Piome pour l’usage des bagues dans les derniers siècles avant notre ère, et, bien qu’usité sous l’empire, il n’eut pas l’importance qu’il devait prendre chez les modernes dans la parure. L’Inde et un petit nombre d’autres contrées orientales, l’Ethiopie et l’Arabie, la Macédoine, Chypre et même, dil-on, la Sarmatie, produisaient dès longtemps ce précieux joyau, mais elles l’offraient en trèsfaible quantité aux opulentes Romaines.

On ne peut en être surpris , puisque dans l’Inde ellemême, les mines les plus fécondes qu’on exploite aujourd’hui, outre les anciennes, ne datent que de quelques siècles : il s’y est ajouté les mines du Brésil, dé-

* Senec , De Benef.