I.E LUXE DES. FEMMES SOUS L’EMPIRE

rouvertes par les Portugais en 1728, époque à laquelle ces pierres devenaient un peu moins rares; le prix baissait au milieu du dix-huitième siècle, tout en restant fort élevé ; il devait remonter ensuite, mais en se maintenant à un taux inférieur à la valeur qu’il avait au dix-septième. Ce luxe de parure ne se répandit qu’au (juinzième siècle, qui inventa la taille du diamant, et

dans la durée du seizième ^

Les Romaines n’avaient donc pu apprendre à apprécier la perfection de cette gemme, qui dépend de la grosseur et de la pureté de Veau. C’était aux femmes chrétiennes et au luxe moderne de renchérir sur ce point. Il établit une immensité de différences dans les prix, fondées sur des nuances. Sauf variations, un diamant de 1 carat (4 grains des anciens poids ou, dans le système actuel de mesure, 02^,205, 5) se vendit par exemple 529 francs, un diamant de 2 carats se vendit 2,017 francs ; un dia-

mant de 5 carats se vendit 0,529 francs, etc., etc. .

Ces différences finirent par s’évaluer par des millions, elles s’accusèrent, pour certaines grosseurs tout à fait exceptionnelles, par des écarts de prix fabuleux. Tous ces calculs fondés sur la vanité humaine n existaient pas encore au temps des Claude et des Néron.

En revanche, les jeunes Romaines se couvraient de la

* Le diamant n’a été mis fjue tard a son rang. Les Persans, au treizième siècle, ne lui assignaient que le cinquième rang, au-dessous de la perle, du rubis, de l’émeraude et de la chrysolithc, pierre jaune à teinte verdâtre. Benvenuto Cellini ne le met aussi qu’après le rubis et 1 émeraude, et ne lui reconnaît que la huitième partie de la valeur du rubis.

* M. Babinet : LecUires scientifiques. Le Diamant.

LE. LUXE SOUS L’EMI'IHE ROMAIN.

plupart des autres gemmes antérieures à la découverte du Nouveau Monde. Elles se paraient des rubis orientaux, la première des pierres de couleur, dont le rouge éclatant a été comparé au sang qui jaillit de Tarière, ou au rayon rouge du spectre solaire T A défaut des variétés que nous a fait connaître le Brésil, les rubis oiientaux offraient a la fois une parure splendide et une matière admirable pour la gravure. Ces pierreries, auxquelles les Romains attribuaient des propriétés surnaturelles, étaient désignées par eux, ainsi que quelques autres gemmes, sous le nom à' escarh oncles.

Le saphir d’Orient et Taméthyste jouent de même leur rôle dans le luxe romain du temps de Tempire. Le saphir, qui déjà brillait sur le vêtement sacerdotal du grand prêtre Aaron, était très-recherché. On grava aussi : sur cette pierre précieuse, ainsi que sur Taméthyste, qui ■ tenait également sa place dans le costume du grand prêtre hébreu. Les gravures anciennes sur améthyste s^int nombreuses, et on admire aujourd’hui, entre toutes, celle qui dans notre collection française représente ’i Gérés Anlonia , femme de Drusus. Une œuvre de Bios- -î coride, un superhe travail sur améthyste, représeniant j peut-être Mécène, se fait également remarquer dans la ] collection de notre Bibliothèque nationale.

Toutes ces pierreries le cédaient à Témeraude, dont ^ les hommes ne se faisaient faute aussi de se parer. Les riches mettaient à profit sa transparence pour en former une espèce de lorgnette. L’empereur Néron re-

‘ V. le livre fie M. Dieulafait sur les Pierres précieuses.

I,K I,UXE DES l’EMMES SOUS I/EMPIRE.

o-ardait le combat des gladiateurs avec une émeraude. Pline s’étend sur la description de cet(e pierre, particulièrement admirée par les Romains. 11 insiste pour montrer qu’elle est de toutes la plus agréable à lœil; elle surpasse par son vert celui des herbes et des arbres; la vue la contemple sans se lasser; bien plus, elle repose, soulage et fortifie les yeux; enfin elle ne perd jamais son lustre, ni au soleil, ni à l’ombre, ni aux lumières artificielles, etc.

On trouve au reste beaucoup d’exagération et ‘des confusions assez singulières au sujet de cette pierrerie chez d’au 1res écrivains antiques, comme Théophraste ou Âppien.

L’un nous entretient d’une émeraude de quatre coudées envoyée par le roi de Babylone, d’un obélisque en Égypte fait de quatre émeraudes, d’un pilier formé d’r.ne seule émeraude, à Tyr, dans le temple d’Hercule; l’autre parle d’une statue colossale de Sérapis, d’une hauteur de 9 coudées et toute d’une émeraude. Erreurs avérées, qui prouvent seulement que ces historiens ne distinguaient pas l’émeraude d’une autre pierre beaucoup moins précieuse, artificiellement colorée.

l,E LUNE SOUS i;e:\II>IHE FIOMAIN