CONSEQUENCES MORALES UU LUXE

11 semble que 1 énumération est assez complète, et que les rafrinements ne manquent pas à ces contemporains de Caton. On aura remarqué j)cirfimeurs de chaussures. Compte-t-on chez nous plus d’espèces de sou Hors à l’usage des femmes élégantes? Ces bordures de robes, ces tuniques, ces couleurs variées et riches des étoffes, tout cela, au premier abord, n’étonne-t-il pas un peu dans une époque et dans une ville encore loin d’être célèbres par les élégances de la vie ?

La chose était plus sérieuse qu’on ne serait tenté de -le croire. 11 y avait là plus qu’un simple déploiement de toilette et que la mauvaise humeur d’un mari. Tant de recherches coûteuses, nécessaires au luxe des femmes, déterminaient déjà chez les hommes un penchant marqué vers le célibat. Ils y étaient poussés moins encore par l’économie que parle calcul égoïste du bien-être. Ils gardaient pour leurs vices l’argent qu’il eût fallu dépenser pour leurs enfants. Le concubinat semblait même à

beaucoup une trop lourde chaîne. Ces amis du plaisir facile aimaient mieux vivre sur le commun dans leurs amours éphémères comme dans leurs repas mendiés. Souvent le \ieux célibataire, a défaut des voluptés qui lui échappaient, s attachant a laderniere passion vivace, l’avarice.

cheichait le gain en lavorisant les desordres du jeune homme. Sans doute il faut user avec réserve du théâtre latin comme signe des mœurs romaines; on s’expose à tiouvcr dans cette imitation toute grecque le tableau delà

Crèce au lieu de celui de Rome. Mais, sous la condition d un [)cu de discernement, on y rencontre aussi nombre de traits qui visiblement s’apjiliquent à la vie roinaine.

LE LUXE A ROME

Voyez dans le Miles gloriosus, du meme Plaute, le vieux Périplectomène. Lejeune Pleuside se sert de son entremise, mais non sans se le reprocher un peu, tant la jeunesse, même libertine, garde parfois d’honnêtes scrupules, « Que dites-vous? répliqué celui-ci; suis-je, à votre avis, réclamé par l’Achéron et bon à porter en terre? Je n’ai pas plus de cinquante-quatre ans ; j’ai bon pied, bon œil, la main alerte. Je suis un rieur de bon goût, un convive agréable; je ne tousse pas, je n étourdis pas les gens de mes criailleries sur les affaires publiques et sur les lois. » Et ici encore reparaît le thème éternel du luxe des femmes : « Ma fortune me permettait, grâce aux dieux, d’épouser une femme richement dotée, de grande famille; mais je n’ai pas voulu introduire chez moi une criarde. Car enfin, une bonne femme, s’il en fut jamais, où pourrais-je la déterrer ? Où en trouver une qui médira: «Mon ami, achète de la laine

pour te faire un bon manteau ? » Une femme ne nie dira jamais cela; mais, avant le chant du coq, elle me réveillera pour me dire: « Mon mari, donnez-moi un bon maître d’hôtel, un bon cuisinier. » Quand j’ai tant de parents, qu’ai-je besoin d’enfants? Maintenant, je vis bien, je suis heureux et maître absolu. Mes héritiers me caressent, ils m’envoient des cadeaux, ils me prient à dîner et à souper. Gela vaut mieux que d’avoir deux ou trois fils. »

La fameuse affaire des Bacchanales est un trait de lumière sinistre, qui perce à jour jusqu’au cœur cette société malade. C’est la tragédie de la corruption, dont Plaute etTérence nous donnent en riant l’agréable comédie.