LUXE DE L’ÉPOQUE TRAJANE

bibliothèques qui reiivironnciit, les statues de l’empereur, équestres ou debout, présentent de grandes images d’un goût magnifique et sévère. La colonne Trajanc, encore debout, éveille de fortes pensées. Cette colonne, d’ordre dorique, et qui retrace les triomphes de l’empereur, a sa beauté à part, celle que comportent l’époque et le génie romain, auquel on ne saurait demander la grâce du génie grec. Bien qu’elle porte 2500 figures, de deux pieds de hauteur, elle ne semble pas surchargée. Souvenez -TOUS de la prostitution de la sculpture comme de la peinture, et vous admirerez ce superbe emploi donné au marbre et au bronze, et vous reconnaîtrez qu’Apollodore porte bien haut le sentiment de cet art énergique qui contribue à tant de monuments. Si ce n’est pas là le pur idéal, c’est un art à la fois sobre -et splendide ; il a la grandeur et la dignité de l’histoire : l’histoire, la vraie muse de Rome !

Quelle plus magnifique décoration que les grands et utiles travaux qui témoignent alors avec tant de puissance du génie architectural des Romains? Qui se lassera jamais de les admirer ces ponts si hardiment jetés, si harmonieux, d’une solidité à l’épreuve du temps, témoins qui attestent la puissance romaine, depuis la Lusitanie et l’Espagne, jusqu’au Rhin et au Danube, à l’Euphrate et au Tigre; ces aqueducs, ces ports, ces routes majestueuses qui traversent tout l’empire, depuis le Pont- Euxin jusque dans les Gaules? Quel caractère de luxe solide brille encore dans les constructions municipales qui SC multiplient partout à la meme époque! Trajan contribue à en élever un grand nombre en Grèce, en

LE LUXE SOUS L’EMPIRE ROMAIN

Espagne, en Asie, en un mol dans ioiiles les contrées. Comment ne pas voir enfin dans cet élan des villes vers un iixe monumental de bon goût, la preuve d’une prospérité qui n’avait jamais atteint à un tel degré?

Ainsi progrès pour l’art et pour la morale : comment ne passe réjouir de ces résultats?

En supprimant les folles dépenses, Trajan écarte du même coup les causes les plus puissantes qui avaientproduitles mesures d’oppression et de cruauté. Chose rare! Ce luxe public si large fut dû au développement naturel et normal des revenus publics et aux économies du prince.

Pline le Jeune a pu s’exprimer avec vérité, même dans un panégyrique, lorsqu’il dit à Trajan : « Tu restreins les dépenses parce que tu ne voudrais pas suppléer à Tépuisement du trésor par les dépouilles des innocents. »

Les distributions faites au peuple prirent le même caractère honnête. — Elles furent rarement faites en argent. On distribua des terres libres. La petite propriété rurale y gagna d’autant. Trajan mit en pratique plus d’une idée qui reste à l’étude de notre démocratie moderne, le crédit populaire, l’instruction du peuple et l’assistance pour les faibles. Au lieu de jeter 1 argent au hasard, on le prêta à un taux modéré, entre 5 et 2 1/2, à des travailleurs libres. On assista la masse des enfants indigents; pensée dont Nerva avait commencé l’exécution. Cés enfants n’eurent pas seulement l’aliment du corps, mais celui de l’esprit dans ces écoles, auxquelles furent jointes des écoles d’apprentissage pour les préparer aux divers métiers. Ces clients du prince s’appelèrent de son nom : iilpiani, .