LES DERJ^IERS TE:\IPS DE L’EMPIRE ROMAIN

Après ces honteuses folies, qui achevèrent de faire du faste un délire morbide, les temps des Marc-Aurèle semblent renaître quelques années avec un prince réformateur.

Alexandre Sévère fut le digne élève d’une mère douée d’une âme supérieure, et dont l’intelligence était aussi haute que cultivée. De bonne heure formé par les leçons de maîtres distingués, qui lui inspirèrent un profond sentiment moral, il avait été initié à une philosophie d’un caractère religieux, où sé trouvaient mêlées les influences les plus diverses, y compris le christianisme.

Cet empereur, avec ses vertus fermes et son énergie guerrière, avec ses qualités aimables et foi tes, relevées par la plus mâle beauté, accompli de corps et de visage, doué des talents distingues du lettre et de 1 ar-

LE LUXE SOUS L’EMPIRE ROMAIN

lisfe, qui semblaient tempérer ce qu’il y avait en lui d’austère, sembla prendre à tâche de remettre en honneur l’esprit étouffé sous la matière. Il releva l’autorité des mœurs et des lois effacées par un capricieux despotisme; il honora par son exemple la simplicité des habitudes.

Les pierreries d’IIéliogahale, il les offrit aux dieux : les fastueux oripeaux de ce misérable fou, il se hâta de les vendre ; ses splendides vêtements, il les remplaça par une toge blanche, avec une bande de pourpre sans pierreries, sans ornement, et dans les cérémonies, par la chlamyde d’or sur les épaules.

Aux repas splendides de son prédécesseur, Alexandre substitua un régime d’une frugalité extraordinaire ; à ses habitudes d’indolence il fit succéder les exercices physiques avant le repas. La lecture des historiens, des philosophes,' des poètes, ne cessa même pas entièrement aux heures du dîner, pendant lesquelles il se faisait lire sa correspondance et mettre au courant des affaires urgentes.

Ici, tout est honnête, tout respire la moralité la plus pure.

Le souper réunit la famille et quelques invités : nulle recherche, ni de mets ni de service; les jours solennels, un faisan est ajouté à l’ordinaire, des conversations choisies sont la distraction et le plaisir de ces moments donnés au repos.

La mère de l’empereur, parée, mais sans faste, comme toute noble Romaine, de boucles d’oreilles, d’un collier de perles, d’un manteau semé d’or toujours le même,