A COUR BYZANTINE

meine est d’une singulière inagnilicence. Les salles, les escaliers, les cours du palais sont sablés de poudre d’or. Dans ces cours du palais, le premier objet qui frappe, ce sont les deux compagnies de gardes du corps à pied ou à cheval , à la slature imposante , aux armures d’or et d’argent, élite d’une garde qui compte trois mille cinq cents hommes.

Une magnificence extraordinaire et parfois bizarre éclate dans les costumes de cette cour. Les étoffes splendides, aux dessins compliqués, dites à personnages^ deviennent d’un usage babituel. La toge d’un sénateur renferme quelquefois jusqu’à six cents figures, parmi lesquelles on peut contempler la vie entière du Christ, les Noces de Cana, la Résurrection de Lazare, etc. Le contre-coup de cette mode devait se faire sentir à Rome, à la cour d’Honorius, où les poètes ne manquèrent pas de la célébrer. Claudien la chante lorsqu’il décrit, avec des détails dignes d’un brodeur et d’un orfèvre, la robe de Proserpine.

Dans cette société née de l’imitation de la cour et des mauvaises mœurs du temps, tous dès l’enfance visent au j)araître. Les adolescents, en robe de soie flottante, sont ornés de bracelets et de colliers d’or. Instruits, cultivés, ils le sont sans doute, mais comment? Les plus intelligents deviendront des sophistes, des grammairiens, des ergoteurs, presque jamais des esprits solides et des citoyens.

Qu’on ne croie pas que l’instruction soit alors négligée à Constantinople.

Et d’abord on ne déploya jamais tant de luxe dans la partie matérielle de l’éducation.

LE LUXE BYZANTIN

liait portlijues aérés, soutenus par des eolonnes de marbre, conduisaient à de grandes salles, avec une chaire pour le professeur et des bancs pour les élèves. Des peintures à fresque ornaient les murailles.

En 425, deux professeurs enseignaient la grammaire grecque, un la grammaire latine, un la rhétorique, enfin un cinquième la législation.

Le nombre des professeurs chrétiens devait être porté jusqu’à trente et un par Théodose. Treize de ces professeurs eurent pour domaine la langue latine et quinze la langue grecque; les subtilités de la grammaire eurent vingt chaires à elles seules, l’art des sophistes grecs en eut cinq.

L’enseignement plus solide, mêlé pourtant de mille arguties, fut représenté par l’éloquence romaine et par la philosophie, puis par deux chaires de jurisprudence. Dans cette dernière science du moins, il était réservé à Constantinople de déployer un certain génie, non de création, mais de coordination, lequel correspondit d’ailleurs à des améliorations réelles dans la manière de rendre la justice, comme si cette ville était appelée à démontrer que la corruption n’exclut pas toujours les progrès civils, non plus que les progrès matériels.

Les mœurs de cour, les vices qui se cachent dans l’intérieur des palais, les complots qui s’y ourdissent, les crimes qui s’y commettent, l’esprit qui s’y rétrécit et s’y étiole, contribuèrent à cette corruption, et la décadence trouva un auxiliaire de plus dans cette instruction presque toujours sans sérieux et dans cette éducation sans virilité.