LES FOMES A BYZANCE

esclaves fussent nombreuses et belles. Les vices des maîtresses et des servantes forment un des sujets où s’est e.xercée avec le plus de verve la censure des prédicateurs qui reprochent à ces femmes riches et cruelles de battre avec emportement des malheureuses qu’elles font attacher à des colonnes.

Ce sont ces mêmes dames, d’une élégance achevée, qu’on voyait au théâtre et dans les églises étaler les plis flottants de leurs manteaux et montrer l’éclat lustré de leurs cheveux.

Ces . cheveux, dunt elles étaient vaines, n’étaient qu’une parure d’emprunt. L’abus que les Romaines avaient déjà fait de ces chevelures postiches devint chez les Byzantines une véritable fureur. La blonde chevelure des femmes barbares fut plus que jamais leur ornement favori.

Les hommes recoururent au même artifice, soit pour déguiser leur calvitie, soit pour se parer d’une beauté artificielle de plus. En tout ils se rapprochaient des modes féminines. Ils aimaient à s’habiller en femmes les jours de réjouissances.

L’évêque d’Amasie en Cappadoce, saint Astère, à la fin du quatrième siècle, décrit ces folies. On voit dans ses écrits comment les hommes s’amusaient le premier jour de l’année à prendre une robe traînante jusqu’au talon, s’entouraient d’une ceinture, chaussaient des souliers de femme, enfin mettaient sur leur tête une longue chevelure.

Ce n’est que plus tard pourtant que les amples perru([ucs devaient devenir pour les hommes une mode

LE I.UXE BYZANTIN.

régnante. On vit un concile tenu à Constantinople dans le palais impérial condamner ceux qui portaient des cheveux bouclés, teints, frisés, artificiels. Dès le quatrième siècle, cet abus déjà porté au comble chez les Byzantines, produisait des modes que la fantaisie des femmes françaises n’a guère fait que ressusciter dans les temps modernes. »

Parmi les éloges que saint Grégoire de Nazyance donne à sa sœur sainte Gorgonie , il dit qu’elle ne portait point « de ces cheveux frisés, ni de ces perruques, qui ne pouvaient que déshonorer une tête vénérable par leurs vains déguisements. » Il défend ‘ aux femmes chrétiennes cc de bâtir des tours sur leurs têtes avec des cheveux étrangers. »

J’ai nommé saint Ghrysostome. Son nom personnifie la lutte héroïque contre le faste couronné. Il rappelle une guerre impitoyable faite au luxe féminin dans les' classes élevées. C’est de là que le saint archevêque tire en partie les plus grands effets de son éloquence; c’est aussi la cause des persécutions qu’il subit. Qu’on relise ces homélies où l’énergie du trait se mêle, quand la passion emporte l’orateur, à l’abondance fleurie de sa diction. A la sainte indignation de l’Evangile se joint un accent qu’il faut appeler de son vrai nom, l’accent démocratique. Chrysostome est un tribun chrétien. Pénétré d’amertume à la vue des misères du pauvre, il foudroie le faste insolent du riche oppresseur. Ce langage est trop souvent justifié par le spectacle d’une pareille so-

* Poëme conlre les ernemenfs des femmes.