ART ET DÉCOR\TION DES JARDINS

ils, c'est OU l'art ou le passage constant des voyageurs qui l'a tracée, et il n'est pas à supposer que l'homme ait volontairement choisi la ligne courbe. En un mot, les jardiniers chinois traitent un jardin comme nos peintres composent un tableau*. »

Ce nouvel abus d'une décoration recherchée, ostentation de la nature qui la trahissait en ayant l'air de la faire triompher, c'est précisément ce que Rousseau, amateur de la vraie nature, combattit avec autant de finesse que d'énergie de cette même plume qui retraçait les jardins enchantés de Julie. Il censure ces jardins, faits « d'une manière si dispendieuse et entretenus à si grands frais, que cette idée lui ôte tout le plaisir qu'il aurait pu goûter à les voir. » 11 s'élève contre ces « roches, ces grottes, ce» cascades artificielles dans des lieux sablonneux où l'on n'a que l'eau de puits; » contre « ces fleurs et ces plantes rares de tous les climats, rassemblées et cultivées en un même sol. » Il blâme « cette profusion de merveilles qu'on ne trouve qu'éparses et séparées. La nature s'y présente sous mille aspects divers, et le tout ensemble n'est point naturel. » A ces types compliqués il oppose le jardin plus simple « où l'on n'a transporté ni terres, ni pierres, fait ni pompes ni réservoirs; où on n'a besoin ni de serres, ni de fourneaux, ni de cloches, ni de paillassons ». — « Un terrain presque uni, ajoulel-il, a reçu des ornements trèb-simples. Des herbes com-

* Dessins des édifices, meubles, habits, machines et ustensiles des Chinois, par Ch;imbers, cité par Ch. Blanc {Grammaire des arts du dessin) N. Chnrles Bliinc, dans cet ouvriige, a lui-même sur les jirdiiis des pages exactes et piquantes auxquelles nous ne pouvons que renvoyer.

mîmes, lies atbrisseanx communs, quelques filets d'eau coulant sans apprêt, sans contrainte, ont suflî pour l'embellir. C'est un jeu sans effort, dont la facilité donne au spectateur un nouveau plaisir. Je sens que ce séjour pourrait être encore plus agréable et me plaire infiniment moins. » Et il cite le parc encore aujourd'hui célèbre de milord Cobliam à Strowe, « composé de lieux trèsbeaux et très pittoresques, dont les aspects ont été choisis en différents pays, et dont tout paraît naturel, excepté l'assemblage. Le maître et le créateur de cette superbe solitude y a même fait construire des ruines, des temples, d'anciens édifices, et les temps ainsi que les lieux y sont rassemblés avec une magnificence plus qu'humaine. Voilà précisément de quoi je me plains. Je voudrais que les amusements des hommes eussent toujours un air facile qui ne fît point songer à leur faiblesse, et qu'en adn)irant ces merveilles, on n'y eût point l'imagination fatiguée des sommes et des travaux qu'ils ont coûtés ^ »

C'était la condamnation énergique et sensée, par un homme qui savait goûter la vraie nature, du luxe outré des jardins, et l'exemple du parc de Stowe était on ne peut mieux choisi. Stowe était l'œuvre d'un grand seigneur qui s'était fait le collaborateur du célèbre jardinier Kent. Nous ne doutons guère que Rousseau, en le parcourant, n'ait admiré la perspective de la terrasse méridionale qui domine une belle pelouse semée de troupeaux, et la vue dont on jouit d'autres terrasses. Mais

' Nouvelle Héloise, partie IV, lellre xii.