ART ET DÉCORATION DES JARDINS

combien il aura souffert de ce trop d'ornements, et comme il aura maudit le temple dorique de Bacchus, celui de Vénus, les pyramides et les colonnes si prodiguées! Il est douteux que le temple de l'Amitié, quoique répondant mieux à ses théories sentimentales, ait trouvé grâce à ses yeux, non plus que le péristyle de seize colonnes ioniques, consacré à l'antique Vertu sous les traits d'Homère, de Lycurgue et d'Epaminondas, à laquelle le temple de la moderne Vertu fait pendant, non plus que l'amalgame de Gain et d'Abel, d'Hercule et d'Antée, d'Apollon et des Muses... Se sera-t-il fâché ou déridé un moment en regardant le singe assis qui se contemple dans un miroir sur une colonne tronquée, dédiée à Congrève?... Je ne sais.

Le jardin, moins surchargé d'ornements, avait plus de chance de devenir le rêve de cette classe de plus en plus nombreuse d'hommes qui, moins opulenls, allaient y chercher, non la distraction d'une oisiveté prolongée, mais le repos du labeur habituel. La réforme, à mesure qu'on avance vers la lin du siècle, accuse du moins une simplicité relative laissant place encore à l'arlificiel. L'art avait déjà plus d'égard à la vue, il n'oubliait pas les eaux vives et courantes, il laissait pousser les arbres mieux à leur gré. La fin du règne de Louis XV s'avance d'un pas plus assuré dans cette voie nouvelle. N'est-ce pas dans un de ces séjours, plus conformes au goût qu'il avait recommandi', que le plus illustre promoteur de cette réforme, que Rousseau lui-même pass Ta ses derniers jours et trouvera une tombe à l'ombre des peupliers? Non pas que Rousseau eût tracé le plan d'Er-

menonville, ni qu'il en eût approuvé tous les détails. Même charmants, ils compliquent trop celle création délicieuse, mais il dut y sentir déjà l'influence de son âme et de son génie*.

La réaction contre un art trop pompeux se montra dans d'autres grandes créations de même genre aux environs de Paris. On cite^ radmirable parc de Guiscard, œuvre de Mord, qui se substitua à un ancien parc français, planté par le duc d'Aumont. Guiscard, plus en core qu'Ermenonville, semble avouer hautement qu'ij est une production de l'art. Mais les plantations, les promenades à l'ombre, les massifs et les taillis, les groupes d'arbres, les ruisseaux formés des anciens jets d'eau, composent un tout gracieux, frais et enchanteur. La classe riche avait su faire ici ce que la classe nobiliaire ne

* Trop de factice assurément s'y trouve encore. Mais un domaine si vasle peulluisser place à bien des comliinaisons ingénieuses. L'élendue même d'un tel parc cmpèclie ces éléments divers de produne def cficts heurtés et discordants. L'.Arc:idie, le Désert, le Bocage luontr. ni la nijin de larlisle, celle du propriétaire lui-même (M. de Girardin), qui a écrit le traite : De la composition des paysages, et qui n'eut qu'à s'uider du jardinier Morel. On y goûte un heureux conlrasle ménagé entre les riches prairies bdisées et les roches sauvages semées par la nature au milieu de plaines sablonneuses. On éprouve un sentiment vif et sérieux en présente de cette île de peu[iliers, de ces genêts, de ces genévriers, de ces hauts sapins et de ces beaux cèdres. On se plaît à ces cascades naturelles, à ces pièces d eau irrégulières, surtoyt à ce beau lac du Désert. L'image du siècle apparaît encore dans ces quatrains, dans ces huitains inscrits sur les murs, dans rhermitage, dans la Salle de Danse, dans la Chaumière du Charbonnier, dans l'iiutel dédié à la Pu'verie, dans la Pjramide à la gloire des Poêles de la Nature, cl dans le temple de la Philosophie. Une jolie dédicace orne ce temple, et elle a bien du vrai : « A Michel Montaigne, qui a tout dit. »

* Arthur Mengin {lac. cit.) et André Lefèvre, Parcs cl jardins, 1 vol. in-12.

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savait guère faire en P'rance, elle avait, snns sacrifier un luxe noble et agréable, songea l'utile. La grande pelouse était en même temps une excellente prairie; les eaux sont empoissonnées : on rencontrait dans ce beau pays de vastes pâtures, etc. Il faudrait nommer encore d'au- Ires créations des émules des Kent et des Whatelay, Morfontaitne (1770), Dampierre, Monceaux, Maupertuis, le Raincy, le désert de Montvillé, près Saint-Germain, tant d'autres. Une critique plus détaillée achèverait d'indiquer comment se combine l'inspiration heureuse du temps, qui est la nature, — et son goût souvent outré pour d'excessifs et prétentieux ornements.