LES CONTROVERSES SUR LE LUXE AU DIX-HUITIEME SIÈCLE

Nous avons pour toutes les époques précédenles mis sous les yeux de nos lecteurs les censures adressées au luxe avec les caractères très-différents qu'elles ont reçues. Nous présenterons le même tableau pour le temps qui nous occupe.

La « question du luxe » passe définitivement au dixhuitième siècle de la sphère religieuse, où l'avaient maintenue la censure des conciles et les prédicateurs, dans le domaine de la controverse philosophique. De retentissantes polémiques, des écrits d'un caractère théorique, se multiplient au nom de l'examen purement rationnel. Non que l'Eglise cesse de faire entendre sa voix. Mais là n'est plus le caractère dislinctif de cette grande lutte que nous avons suivie au moyen âge, et au seizième siècle, pour la retrouver au dix-septième. Elle se rattache au mouvement qui porte alors l'esprit humain à sonder toutes les origines, à approfondir tous les problèmes, à analyser tous les ressorts de la société. Voilà comment la question tombe aux mains des philosophes et des économistes. Les magistrats, les législateurs continuent

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d'ailleurs, les uns à donner des avertissements solennels, les autres à promulguer quelques rares édils somptuaires, tandis que les réformateurs politiques font entendre des vœux d'économie et des piopliéties de révolution. Nous devons signaler, apprécier ces divers documents qui importent à l'histoire des idées. Les discussions relatives au luxe continueront par là comme pour ce qui précède, à se développer sous nos yeux concurremment avec le tableau des faits.