LA FABLE DES ABEILLES. S

encore des peaux de mouton pour du chevreau. A sa suite, tous les fri|ions se mirent à demander à grands ci'is le retour- de la probité...

I Jupiter exauça cette troupe criarde.

Aussitôt tous virent le fond de leur cœur, rougirent, et l'honnêteté, maîtresse des âmes, fit Cuir tous les vices. C'est ici que vous allez admirer combien la folie est sage, et la sagesse folle. Grand dieu, quelle révolution se ht alors dans cette société, où on unit par oublier entièrement les abeilles pour n'y plus voir que les hommes ! En moins d'une heure le prix des denrées de luxe avait diminué. L'hy[)Ocrisie arracha son masque. Le barreau fut dépeuplé. C'était à qui se montrerait le plus empressé à dire la vérité et à payer ses dettes. L'émulation s'étendit jusqu'aux créanciers, qui réduisirent les comptes exagérés. La justice, après avoir délivré les prisonniers pénétrés de repentir, s'enfuit avec son cortège de geôliers, de guichetiers et de bourreaux. Tous les ordres de l'État se réformèiY'nt. La simplicité régna partout. Les livrées restaient pendues dans les boutiques des fripiers. Ceux qui brillaient par la maignificence de leurs carrosses s'en débarrassaient. Les jnobles vendaient leuis chevaux et leurs parcs. Les palais iétaient déserts et les armoiries, vains titres de l'orgueil, inaguère si chères à l'aristocratie, étaient dédaignées et raillées. Plus d'ai^hitecture, plus de sculpture, plus de peinture. La femme éprise de belles étoffes, de bijoux, de fastueux ameublements, et dont les grands airs avaient liutrefois obligé son mari à piller l'Étal, vondnit tnnrrs

ces suporiluités. Enfin tous les métiers furent négligés; les manufactures tombèrent. \je contentement, cette peste de l'industrie, fit que les habitants se tinrent pour satisfaits d'une sorte de nécessaire grossier qui ne recherchait plus la nouveauté. Avec les sources du travail et de la richesse, la population diminua. La ruche, ainsi réduite, fut attaquée par des ennemis plus nombreux et bien pourvus, et quoique chacun fît bravement son devoir, elle fut défaite; plusieurs milliers d'abeilles périrent, et ce qui en resta alla dans le creux d'un arbre, jouissant de toutes les consolations que peut donner la philosophie.

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La profondeur de ce badinage mérite qu'on ne le laisse pas sans réponse. Remarquons que Mandeville appartenait, en philosophie, à l'école de Hobbes, c'est-à-dire à une école qui ne reconnaît que des intérêts égoïstes et, en politique, n'admet que la force représentée par le despotisme. Ainsi — et cela explique toute la pensée de cette fable aussi amusante que pleine de portée, — Mandeville vous dira que, quand nous qualifions une action de bonne ou de mauvaise, ce jugement se rapporte moins à la valeur interne de l'action ou au mérite de l'agenl ju'à l'utilité ou au dommage dont elle est pour la société. Il s'ensuit que la vertu de l'individu est tout autre chose que le bien. La vertu individuelle se manifeste quand l'homme renonce à lui-même. Or, l'homme peut renoncer à lui-même, et, de la sorte, dit notre auteur,