LUXE LES NATIONS ÉTIIAINGÉUES AU DIX-HUITIÈME STÈCLE

distinguaient par la nuance de leur vêtement; un médecin aurait manqué à sa dignité, s'il s'était présenté autrement qu'en perruque poudrée et triangulaire, en robe écarlate bordée d'or, avec un petit chapeau de soiv sous le bras et l'inséparable canne à la main, sur laquelle il s'appuyait sur le menton pour réfléchir dans les cas graves. Les élégants, au lieu de perruque, portaient les cheveux frisés et poudrés en aile de pigeon. D'ailleurs la perruque fut proscrite par Frédéric-Guillaume dePrusse^ » Les femmes allemandes rivalisaient avec leurs voisins d'outre-Rhin. Un magistrat d'une ville du sud, avait même promulgué à leur adresse, en 1728, la prescription suivante : « Nous exigeons que les femmes, dont la vanité a grandi d'une façon désespérante, s'habillent suivant la mode de notre pays et qu'elles ne portent pas de bijoux d'or. Permis à elles d'avoir des fichus en soie, pourvu que la dépense n'en soit pas exagérée, Nous défendons l'usage des crêpes de soie, des robes à couleurs voyantes, des corsets de damas, I velours en soie, ainsi que des plumes et des fleurs au I chapeau, des corsets à la française qui se lacent par derrière, des plis aux manches, des talons de souliers (recouverts de satin, de la mousseline rayée, etc. » i Le sexe féminin rivalisait en effet de luxueuse éléigance avec les femmes françaises, et ne se montrait pas jmoins asservi à la tyrannie des modes. Voyez sous la plume du môme auteur, le portrail d'une jeune élégante en costume de bal : « Sur sa tête s'élève une coiffure pou-

' Johannès Schew, La société et les mœurs en Allemagne, traduclion IV. 2b

drée à plusieurs étages richement garnie de plumes, do fleurs et de rubans. A l'autre extrémité du corps de notre élégante, la pointe du pied s'appuie sur une petite échasse qui tient au brodequin de velours ou de salin; la taille de guêpe est comprimée sous un corset de baleines; le vaste panier est recouvert d'une jupe de soie à mille plis, sur laquelle se dessine une tunique de même étoffe avec une large traîne. Des manchettes de blondes tombent jusqu'au coude, e( l'avant-bras se détache sous un gant parfumé. Point de fard : les jeunes femmes n'en mettent pas, mais çà et là, au coin des yeux ou de la bouche, au menton, des mouches pour animer le jeu de la physionomie. » Représentez-vous maintenant une réunion de femmes et d'hommes du monde ainsi attifés, se balançant sur le parquet d'une salle meublée dans le style dit rococo. — Cependant peu à peu les hommes abandonnèrent ces brillants et lourds oripeaux pour un costume plus dégagé et moins fastueux; mais les femmes restèrent fidèles, jusqu'en 1790, aux paniers, aux souliers à talons et à leur vaste coiffure poudrée.

La société viennoise déployait le luxe de costume et d'ameublement qu'elle mêlait à certaines habitudes de simplicité. Sous Marie-Thérèse et son époux, François de Lorraine, la cour de Vienne devint animée et brillante. On donna des carrousels, des opéras, des ballets i et des bals qui réunissaient parfois jusqu'à deux mille' invités. Ces fêtes absorbaient tous les ajis six millions de florins. On brûlait douze mille cordes de bois, et il y avait plus de deux mille chevaux dans les écuries. Quand l'iuipératrice sortait, elle distribuait en abon-