LUTTE DE L'ESPRIT ANCIEN ET DE L'ESPRIT MODERNE

et l'autorité d'Olivier de Serres dont il avait remarqué cespaiolcs : « Pour faire tant plus expérimenter au mesnager la libéralité de la nature, je le vestirai et meublerai pompeusement, en lui donnant l'adresse d'avoir abondance de soye, dont il tirera grands deniers, et ce par l'admirable artifice de vers qui la vomissent toute filée estant nourris de la feuille du meurier. » Il avait appris du même grand agronome patriote « la manière de faire la soye, incognue de nos ancestres, à faute de s'en vouloir enquérir, ayant longlemps cru comme de père en fils ce bestail ne pouvoir vivre ailleurs qu'au pays de son origine. Mais le iemps, maistre des arts, a montré combien vaut la raisonnable recherche des choses honnestes, de telle curiosité étant sortie la vraye science de gouverner ce bestail, qu'aujourd'hui on emploie avec aussi peu de hasard que les terres sont semées et les vignes plantées pour avoir du blé et du vin. Ainsi souvent advient de rencontrer ce qu'on cherche, Dieu bénissant le labeur et le travail de ceux qui employent leur entendement non-seulement pour eulx, mais aussi pour l'utilité publique ^ »

Henri avait enfin une dernière raison qu'il tenait en réserve.

Il voyait venir Sully avec ses lois somptu aires, et il n'en sentait au moins ici ni la nécessité ni l'opportunité.

Non moins galant que politique, il craignait de mettre contre lui les femmes, et il lançait à son ministre celte oiiginale boutade : « J'aimerais mieux combattre le roi

* Théùlre de VariricuUure^ t. Il, liv. V, di. xiv.

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d'Espagne en trois balaillcs rangées que tous ces gens de justice, do finances etd'ccritoires, et surtout les femmes et les filles, que vous me jetteriez sur les bras partant de bizarres règlements. »

Ainsi la volonté du roi était arrêtée, et elle devait entraîner celle du ministre, qui n'eut qu'à faire sa soumission, mais sans que son interlocuteur eût la satisfaction de le convaincre. « Puisque telle est votre volonté absolue, répliqua-l-il, je n'en parle plus; le temps et la pratique vous apprendront que la France n'est nullement propre à de telles babioles. »

Ces « babioles » étaient appelées, comme source de travail et de ricbesse, à un assez bel avenir.

Les prévisions d'Olivier de Serres et de Henri IV étaient prodigieusement dépassées. Ils estimaient à 4 millions d'écus d"or, qui vaudraient 40 millions de francs de notre monnaie, la consommation de la France. On évaluait naguère cette consommation à 500 millions de francs, et la production annuelle de nos soieries dépassait 400 millions, ouvrant une marge à l'exportation à laquelle ils ne songeaient pas. L'importation, qui était presque tout pour Henri IV, ne procurait j)!usque les deux cinquièmes de la consommation française, la production indigène suffisait au reste et fournissait une partie des denrées exportées.

Le succès économique de l'introduction de la soie fut-il donc acbelé au prix de ces inconvénients moraux et physiques redoutés par Sully? Le côté agricole de cette industrie échappait à ces périls. Quant à la production purement industrielle, la crainte de voir

LUTTE DE LLSi'iUf ANCIE.N" ET DE L'ESPHIT MUDER^E. CO

dégénérer la race s'est réalisée plutôt dans des centres industriels consacrés à la fabrication de tissus de première utilité, comme la laine, qu'assurément le ministre de Henri iV n'avait pas prétendu proscrire. Sans nier les inconvénients attachés à l'organisation des manufactures et aux populations qu'elles agglomèrent, on ne pouvait interdire le développement de l'industrie. L'aurait-on pu, devait-on se proposer un résultat qui eût empêché la France de suffire à ses propres besoins, et qui l'aurait placée dans une situation d'infériorité irrémédiable devant les autres peuples?

Poser de telles questions, c'est les résoudre.

Sully prit le parti de donner l'exemple. Lui-même faisait une grande plantation de mûriers dans son gouvernement du Poitou.

Le roi entraînait le clergé de la même façon. Tandisqu'il prescrivait par une déclaration l'établissement d'une pépinière de 50C00 mûriers pour chaque diocèse, il obtenait le concours des évêques après s'être assuré déjà celui des curés. Tous les documents relatifs à cette grande affaire de l'introduction de la soie le montrent n'ayant point â: repos qu'il n'ait augmenté le nombre des magnaneries modèles, en môme temps qu'il s'efforce par tous les moyens d'arracher à l'Italie le secret de sa supériorité dans les étoffes d'or, plus brillantes et pourtant moins coûteuses, parce qu'elles employaient moins de matière précieuse. Turata, habile artisan du Milanais, e! une élite d'ouvriers italiens, accourus ù sa demande',

• [}. Laifcmas, Recueil de ce qui s^^ imssc u Paris, c'.c.

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apprcnnonl aux nôtres à perfectionner tous les tissus, à donner aux couleurs une vivacité, un naturel merveilleux.

Privilèges de vente, librialilés du gouvernement, promesse d'anoblissement au bout de douze années d'existence manufacturière, rien n'est négligé, et quand Laffemas vient à mourir (1G05), le roi ne cesse pas d'agir. Il presse l'achèvement de la grande manufacture de soieries dans une partie du parc des Tournelles afieclée à cette vaste construction (1006). Ne croirait-on pas que, désireux de compléter Sully, Henri IV s'est fait luimême son propre Colbert*?

En effet, le rôle de ce grand homme ne se borne pas à l'encouragement de cette industrie. Sa bienveillance s'étend sur toutes, et en particulier sur celles qui touchent leluxe,aj)|)elées déjà sous son règne à un très-beau développement, que le magnifique progrès de l'agriculture a trop effacé peut-être.

Que d'actes concourent à ce but !

Combien on en citerait en puisant presque au hasard dans ces volumineux recueils où est déposée la gloire industrielle de ce règne prospère : lettres patentes, datées du camp d'Amiens (août 1597), pour l'établissement d'une manufacture de cristal et de glaces à Melun" ; pri-

* Puisque nous racontons ici les origines et les difficultés de celle grande industrie do luxe à sa naissance, il convient de nommer parmi ses promoteurs, outre Henri IV et Olivier de Serres avec B. de Laffemas, le ch;iiicclierdcBi.'lli('vre,qui souliiit de Serres avocéncrgic. C'est à ce chancelier qu\'st dédié l'upusculc du grand agronome, inlilulé : La seconde liclicsae (lu meuricr blanc, dans le Tlicûlrc liacjricuUure, 1. H, p. xxxvj.

' Ij. Laffemas, lieciicil de ce qui se j)asse en rassemblée de comniacc

INDUSTRIES DE LUXE SOUS iltWU IV. 51

vilége pour la fabrication et la vente de celte sorte de verrerie, soit à Paris, soit dans un rayon de trente lieues autour de Paris, accordé aux gentilshommes italiens qui se chargent de l'enlreprise, privilège partagé seulement par deux fabricants français.

Dubourg, célèbre dans cet art, Laurent, son émule, sont chargés de diriger le premier établissement. Une manufacture flamande est logée dans la maison des Gobelins, avec une subvention de cent mille livres du temps (environ 360 000 du nôtre). Ce n'était pas payer trop cher l'esprit d'émulation et de perfectionnement. Une manufacture, plus tard transférée à la Savonnerie, reçut l'approbation de la chambre supérieure du commerce, et fut installée dans le Louvre même ; elle produisitce qu'il y avait de plus beau en Turquie, en Perse, au Caire et à Alexandrie, dans des conditions de perfection égale, sinon supérieure, et de moindre prix (1608).

Le même progrès était accompli pour les toiles fines façon de Hollande, établies à Piouen ; pour la dentelle, apportée par deux entrepreneurs dos Pays-Bas à Senlis; pour les tapisseries de cuir doré et drapé, de toutes couleurs, si fort recherchées au commencement du dix-septième siècle. I

Or, s'agit-il là de purs raffinements poursuivis par la vanité ? Nullement.

Parmi d'autres témoignages qui en attestent le butsé-

à Paris. Il y est dit (p. 125) que a les Italiens seront tenus d'apprendre riudustrie et l'invention de leurs verres de cristal aux Français, qu'ils prendront poiu" apprentis, ce qu'ils avaient ci-devant refusé, etc. »

ricux, Sauvai ' a marqué l'intention de toutes ces créations.

Ce but, tel qu'il l'indique, était, outre l'éclat et l'élégance, d'augmenter le travail et les salaires.

U montre « une colonie de sculpteurs, d'architectes, de tapissiers et autres semblables, occupant les galeries du Louvre ; car le dessein de Henri IV était de loger dans son Louvre les plus grands seigneurs et les plus excellents maîtres du royaume, afm de faire comme une alliance de l'esprit et des beaux arts avec la noblesse et l'épée. Mais parce que son palais n'était pas encore en état de loger tant de monde, il se contenta d'abord d'y voir des artisans, tous au reste en grande réputation, et les premiers de leur siècle chacun en son genre. »

Il embellit Paris dans les mêmes vues d'art et d'utilité. Il est visible que pour lui tout ce qui est élégance et beauté forme un élément essentiel de la richesse et de la civilisation d'un grand pays. Non-seulement il bâtit des hôpitaux et agrandit l'Hôtel-Dieu, fonde des églises, multiplie les fontaines, ouvre des égouts, perce des rues nouvelles, élargit les anciennes, jette des ponts, établit des quais superbes, transforme, assainit des quartiers entiers, mais il songe au beau : il construit ou achève ici la place Royale, là le pavillon de Flore, des parties admirables de rilôtel de Ville et du palais de Fontainebleau, il ajoute au Louvre des galeries, etc. Roi qui tient véritablement sa place entre François P et Louis XIV, mais sans céder aux mômes excès^!

* Histoire et recherches des antiquités dans Pam, t. II. 2 V. siii" les beniix-iirls sous Henri IV les solldi's et iiilércssauts cliapitres Mil cl IX tlii livre 1\, au tome IV du livio de M. l'oiibon.

LUXE JUGE PAU LES CONTEllPORALNS. 53

Les sciences, les lettres, les arts ont leur place dans son règne, et, parmi d'autres établissements, il crée le Jardin des plantes et développe le Collège de France.

Replacée au milieu de tant de créations, d'encouragements utiles, l'introduction de l'industrie de la soie perd par là le caractère d'une pensée isolée pour entrer dans lé plan d'un vaste système.

JUGEMENT DES CONTEMPORAINS — LE LUXE APPRECIE DANS UN PREMIER ESSAI D'ÉCONOMIE POLITIQUE

Des hommes éminenis qui par leurs travaux représentent l'économie politique de cette grande époque ont rendu justice à ce genre de luxe utile et à tout ce fécond labeur d'un règne illustre. C'est d'abord un des personnages les plus éclairés en ces matières, Isaac Laffemas, frère de Barthélémy, qui s'écrie dans un langage véridique, bien qu'on y trouve une pointe de l'exagération espagnole qui pénétrait alors dans notre littérature: « Vos sujets béniront Votre Majesté et d'âge en âge rendront "votre mémoire vivante en la bouche de la postérité. N'est-ce pas leur en donner les occasions tous les jours par tant de nouveaux establissements d'ouvrages que TOUS distribuez par les villes de voslre royaume, les excitant à votre exemple d'aymer ce qui leur apporte des commodités? Témoins ces orgueilleux bàtime:itsde la I place Royale, dont le front menace de ruine les étiangcrs

(|ui vivaient de vos dépouilles, et dont la seule batterie de mortiers, que nos Français y ont montée, fait peur à tout un pays... Vous avez commencé le premier d'embrasser les manufactures, et leur faire rendre la navette aussi préjudiciable aux étrangers que ^épée^ » — Avec plus de force encore, avec un esprit de réflexion bien plus suivi, nous rencontrons les mêmes dispositions dans un ouvrage trop oublié, le premier qui porte ce même nom d'économie politique, inspiré par ce développement industriel, et qui mérite d'être signalé, au point de vue de la question de luxe, parce que la théorie se fait jour ici à côté de la pratique.

Le Traité d'œconomie politique, par Moncîirestien de Wateville, est le premier qui traite d'nne manière un peu scientifique ces questions de consommation des richesses. 11 prend parti contre le faste en gcnénil et les raffinements excessifs comme Sully, et invoque l'autorité pour les réprimer, sauf d'importantes réserves. 11 appelle le luxe « avorton de la fausse gloire, auquel jamais rien ne coûte trop, et duquel procèdent ces dépenses excessives qui causent ordinairement la ruine des meilleures maisons et la pauvreté des plus illustres familles. A cause de lui ces mots de reproche : un tel porte un bois, un moulin, une prée sur son dos... Si l'on continue ainsi, il ne sera plus question désormais d'être, mais de paraître. Qui plus reluira sera de meilleur or. Mais gare de la louche ! »

Voici qui compense ces vues sévères, en ce qu'elles risqueraient d'avoir d'excessif.

* Histoire du commerce de France, dans les Archives curictises, i. XIV.