LUXE JUGÉ PAR LES CONTEMPURAINS

Monchreslien loue les créations qui profitent au travail et à l'éclat de la civilisation. Il défend l'industrie et l'usage de la soie contre leurs détracteurs, et se refuse à faire dépendre la vertu d'une étoffe.

Il écrit que « la pudeur, fidèle garde des vertus, reluit aussi bien sous la soie que sous lebureau (bure). L'babit mesquin et sordide montre je ne sais quoi de vilenie*. »

Partisan de l'extension de la culture des mûriers et de la fabrique de velours, des satins et taffetas, des bas de soie, etc., il s'inspire des mêmes idées pour la teinture des étoffes, l'art du tailleur, la tannerie.

Il fait le plus pompeux éloge de l'architecture, si développée sous Henri IV. Il la juge digne de toutes sortes d'encouragements sous le rapport de la richesse et des salaires. « Notre excès, — dit-il à ce sujet, mêlant la critique à la louange, mais de façon à faire dominer l'éloge, notre excès est grand en tout, et nous serait un grand bien qu'il fût ramené à la modération. Maintenant, aussi bien que jadis on faisait à certain peuple, on peut nous reprocher que nous bâtissons, comme si nous ne devions jamais mourir, et banquetons comme si nous devions mourir dès demain. A la vérité, le dernierest le fait d'un pourceau : mais le premier sent son homme. Car, sans doute, ces pays ne sauraient avoir de plus beaux et durables ornements que les superbes logis. A joindre, qu'en outre le contentement qu'ils apportent à ceux qui les font faire, plusieurs pauvres gens y sont employés en soulagement du peuple^. »

* Traité d'œconomie politique, aaai^sé et commenlé par M. Jules Duval, p. 77.

2 Id., ibid., p. 109-110.

Aussi les travaux qui ajoutent à la beauté de la capitale sont-ils salués par le vieil écrivain avec un véritable enthousiasme.

« C'est bien la vérité, s'écrie-t-il, qu'il ne se trouve nation au monde de plus vif esprit que la française, mieux née aux armes, aux lettres, à la marchandise, aux artifices (industrie). Vos Majestés ^ le peuvent assez remarquer tous les jours en passant par les rues de votre grande ville de Paris, qui n'est pas une cité, mais une nation, comme disait Aristote au sujet de Babylone, et pour enchérir par-dessus son dire autant que la vérité le permet, qui n'est pas une nation, mais un monde. »

Ainsi, pour l'écrivain comme pour le prince, tout se tient et s'encliaîne.

La « question de la soie », comme on dirait aujourd'hui, lui semble solidaire d'un progrès plus général. On ne saurait mieux voir que l'avènement de celte industrie se trouvait lié intimement à tout un ensemble de faits et d'idées, soit qu'on l'approuvât comme Henri IV, soit qu'on le combattît comme Sully.

En se reportant à ce moment solennel qui mit aux prises deux intelligences supérieures et deux points de vue opposés, on aperçoit clairement en effet que la victoire ne pouvait entre eux rester longtemps indécise. Il devient évident que le vieil esprit des règlements somptuaires tire à sa fin. La liberté de la vie privée, cette liberté la plus précieuse de toutes, étend sa jjlace au soleil, elle proclame ses droits à ses risques et périls

Le Tvailv d'œconoinie politique do Moalchrcslicn de \Valo\illc clail «icdié à Louis XIII et à la rcino-mèie.