LUXE FUNERAIRE APRES LA REVULUTION

laire et politique ont des monuments à l'envi ; ce qui manque à l'ensemble, c'est l'originalité, c'est la grandeur. Le petit Juxe, trop souvent de mauvais goût, y tue lie grand faste, j'entends celui que l'art consent à servir ît à illustrer. Le genre de dévotion qui règne semble favoriser ces défaillances de l'art en multipliant ces pc- ;ites images qui ont un singulier air d'idolâtrie. C'est ane industrie bien inférieure qui fabrique à bas prix, aeaucoup trop cher pourtant pour ce qu'ils valent, les )bjets profanes destinés à la décoration des sépultures. Babioles funéraires qu'il faudrait appeler ridicules si les choses fausses et de mauvais goût ne servaient souvent d'expression aux douleurs les plus sincères.

Au reste, le sentiment primitif n'a pas changé : si ou bare ces tombes, c'est toujours en vue de plaire au nort; c'est à celte intention qu'on y dépose des fleurs, [u'on y entretient des jardins. La religion des morts ubsiste, elle n'a môme pas perdu son fétichisme, sur- 3ut dans les tombes d'enfants. Ils ont là leurs jouets, îs pauvres petits, comme le guerrier barbare avait ses rmes, comme la jeune femme égyptienne avait ses lijoux et son miroir.

! Certes, à la vue de ce qui se passe, on peut dire que !i démocratie, depuis l'époque de la révolution où ce louvement se fait sentir, a contribué à niveler le faste knéraire. Elle ne l'a pas supprimé : elle l'a rendu plus jmmun. Si l'art peut en souffrir, tout n'est pas à rebendre tant s'en faut sous le rapport moral. Il est bon ue le culte des morts se maintienne, s'étende au plus iand nombre de familles possible. INous n'examinons

408 Le luxe et la UÉVOLtJTlON.

pas les sources de cette sorte de piété qui subsiste dan: notre peuple de Paris. Chez beaucoup, faut-il dire che; la plupart? elle peut bien se rapporter plutôt aux souve iiirsdu passé qu'aux espérances de la vie fulure, quoique que rien non [ilusne fasse supposer une négation absoku de perspectives ultérieures. Tel qu'il est, un tel senli ment veut être respecté et satisfait. 11 est désirable qu'or en tienne compte au moment d'ouvrir de vastes champ: funèbres qui permettront d'abolir la fosse commune. C( sera comme un dernier progrès dans cet ordre d'idée: et de faits. Une tombe à part, d'abord monopole d( l'aristocratie, ensuite privilège plus étendu, sera le droi commun. Le communisme n'est bon nulle part, mèmi dans la mort.

Ce qui fut une personne mérite de rester au moins uii nom qui rappelle aux survivants ce que l'homme a été

S'il doit y avoir toujours des pauvres dans la sociét; des morts, il n'est pas nécessaire qu'il y ait toujour' des misérables.

Laissons dire ceux qui jalousent les sompluei^ tombeaux, mais ôtons du moins prétexte à ceux qui > demandent avec amertume combien on pourrait laill' de tombes modestes dans ces sépultures inutileniLMit l'n tueuses, que les services rendus ne justifient pas In jours, et que l'art n'absout pas.

Ce vœu que forment les familles pauvres doit recev» un accueil d'autant meilleur qu'elles le présentent moi comme un droit que comme le pieux accomplisscmt d'un devoir qui leur est cher.

Voilà les princi[»es vrais de la Révolution prise d;i

Luxe Fû.NERAmE ai>rés La uèvoujîion. -i'ja

son sens le plus favorable. Ce côté est digne et bon. Mais il n'est pas douteux que le luxe funéraire, pour rester à la fois dans ses justes bornes et pour briller de son légitime éclat, exige les mêmes inspirations élevées qui ont présidé à son origine. Il s'abaisse et se corrompt quand il obéit seulement aux motifs frivoles d'une vanité qui ne s'allie à aucune pensée supérieure. Les arts qui contribuent au faste funéraire se sont toujours repentis de cet abaissement des influences qui en modifient les formes. Ils ne se sont épurés et relevés qu'avec les bautes inspirations qui rappellent ce qu'il y a dans la vie humaine de plus grand, et surtout en se pénétrant des idées mystérieuses et profondes qui conviennent à la mort. Voilà ce que la Révolution n'a pas fait et ce qui ne s'est pas fait depuis elle, excepté dans quelques grandes œuvres exceptionnelles qui honorent notre temps. 11 faut souhaiter que cette sorte de luxe entre dans une ère nouvelle, et retrouve sous d'autres formes l'originalité et la grandeur qui l'ont illustré à tant d'époques.

I Quant aux sépultures un peu bourgeoises de la fia de 'l'époque révolutionnaire, on doit reconnaître qu'elles relèvent plus peut-être du luxe privé que du luxe puiblic. C'est une satisfaction donnée à l'esprit de familh; bous des formes qui ne revêtent qu'exceptionnellement jun grand caractère d'art monumental. Quoi qu'il en tioit, nous avons dû faire une place à cet aspect du luxe isacrifié, nié, réhabilité ensuite dans une certaine mesure par la même époque. On va voir la guerre deslrucive qu'elle fit au grand faste funéraire du passé.

500 LE lUXE ET I.A REVOLUTION.

Il nous reste à envisager la Révolution quant au luxe public sous ces deux rapports opposés : le vandalisme, la lutte acharnée livrée aux débris du passé et aux tombeaux, et, d'un aulre côlé, les nobles pensées de création d'un grand luxe public et les essais de réforme j)lus ou moins couronnés de succès. Ce sujet n'a été traité que par fragments et souvent avec passion. Nous chercherons à grouper ce qui s'y rapporte , et nous jugerons sur les pièces qui permettent d'instruire cet inlére!>sant procès.