LES FKÏËS PUBLIQUES PENDANT LA RÉVOLUTION

Les fêles nationales forment la pièce principale du luxe public révolutionnaire. Nous n'aurons garde d'en

rojnocluire les détails consignes dans les descriptions pleines de vie qu'ont données de ces fêtes d'illustres et populaires historiens. rs'ousclicrchonsdes enseignements. La Révolution française en fournit plus d'un sur cette partie du luxe public qui tient à tant de choses, aux mœurs, à la patrie, à l'art.

C'est le penchant en toutes choses de la génération révolutionnaire de s'exagérer le degré d'action des gouvernements pour le mal et pour le bien. Fidèle à la pensée qui lui fait voir partout un complot, un jeu joué par les prêtres et par les rois, elle ne doute pas que les cérémonies et les solennités que mettaient en œuvre la monarchie et la religion ne fussent un de ces moyens combinés pour dominei' les peuples séduits par les sens, subjugués par l'imagination. Il semble qu'en cette matière, comme en toute autre touchant à la réforme de la société, la Révolution ait tenu ce langage : « Les anciens gouvernements, obéissant à des intérêts égoïstes, à dts calculs criminels, ont crtè des sociétés corrompues, malheureuses. Eh bien! usant du même pouvoir qu'ils ont tourné au mal des peuples, je le ferai servir à leur bien : je créerai une société nouvelle, vertueuse, heureuse. Tout lo système d'instruction publique y tendra. Les fêles, les solennités nationales, rattachées à ce système, deviendront la route facile et brillante par laquelle les générations à venir seront conduites vers la vertu et le bonheur, but de toute civilisation, terme final auquel la Révolution française doit aboutir. »

Voilà la théorie des fêles publiques à son état, poui ainsi dire, d'innocence et de rêve.

Les fêtes célébrées à propos d'une naissance, d'un avènement, d'un maringe, d'une entrée royale, un peu trop banales et frivoles, n'étaient pas suffisamment on rappoi t avec les moeurs de la société nouvelle. Dans un autre pays libre, en Angleterre, vainement les idées et les institutions se renouvellent; on laisse subsister les vieilles fêtes, les vieilles cérémonies, les vieilles coutumes, sans se soucier ni des contradictions, ni des contrastes, sans avoir l'idée d'investir l'Etat du rôle d'instituteur de morale à l'aide des solennités publiques. Telle ne fut point la méthode suivie par la Révolution française. Il est curieux de voir les esprits les plus grands, les plus fermes, comme Mirabeau, les plus pénétrants, les moins aisés à duper, comme Taileyrand, tracer des programmes qui attestent quelle idée démesurée ils se font de l'influence des fêles publiijues. La Convention devait encore aller plus loin. Malgré plus d'une expérience qui laissait fort à dé^ire^, M. J. Chénier, dont le nom reparaît dans toutes ces questions, présente une poinlure idéale de ce que doivent être ces fêtes désormais (séance du 15 brumaire an II). Sommesnous en France? sommes-nous en Grèce? Il n'importe selon Chénier. Le climat disparaît devant l'homme. Que parle-t-on d'un autre ciel, d'un autre air, d'une autre race, d'une autre civilisation? 11 y a les institutions, il y a la liberté. Elle est l'âme, le centre glorieux de ces fêtes, auquel tous les arts viendront former un magni tique cortège. A cette liberté, qui a bien un peu l'air théâtral, l'architecture élève un temple; la peinture et la sculpture retracent son image; la

poésie chaule ses louanges; la musique lui soumet les cœurs, etc.

Ce que ces débuts eurent d'heureux, de brillant, il serait injuste de l'oublier.

Le souffle généreux et vivifiant de 1789 passait sur la première fête de la fédération du 14 juillet..

Pourquoi y aurait-on senti l'effort, la contrainte? La confiance était dans les cœurs.

On ne craignait pas de marier aux emblèmes nouveaux les emblèmes antiques de la monarchie. Les pompes de la religion, qui n'avaient jamais paru avec plus de splendeur, semblaient sanctifier et célébrer les conquêtes de l'esprit humain et les victoires de la liberté; on ne tenait pas cora{)te de quelques nuages. Pourquoi ne se dissiperaient-ils pas comme ces nuages du ciel qu'un beau soleil avait dissipés vers le milieu de cette journée, qui se terminait radieuse? Dans la seconde fête de la Fédéralion, on ne retrouvera plus ce naturel, cette sérénité. Les signes qui rappellent les rancunes, les divisions, s'y rencontrent fréquemment. Un arbre delà féodalité, couvert d'insignes dérisoires, en fait un des ornements principaux. Le roi refuse d'y mettre le feu. Dans cette fêle brillante encore, combien d'emblèmes alarmants, de pronostics menaçants, de présages de lutte et de mort !

Ce qu'il y a de factice, de violent, de forcé dans les fêtes politiques de la Convention, il n'est pas nécessaire de le rappeler. Où est-il cet enseignement moral tant exalté? ÎSans doute l'intention s'y trouve de temps à autre : elle est dans ces cortèges d'enfants, surtout

d*enfanls abandonnés, dans ces couronnes de vieillards qu'on veut honorer publiquement; mais cela même manque trop de la condition que rien ne remplace, la naïveté. Cerles, toutes les fois que la passion politique n'est pas seule en jeu, ce qui est bien rare, on fait une place à la pitié, à l'humanité : certains détails en portent un touchant témoignage; mais en général ces fêtes ne respirent que les passions de l'heure présente. Telles réveillent les idées les plus sombres, quelquefois même des impressions d'une violence féroce.

Quelle solennité, par exemple, que celle du 27 août 92, consacrée aux morts du 10 août! Non, jamais sous la forme d'une fête il ne se cacha plus d'appel à la haine. Nul attendrissement, nulle pitié. Ces morts du 10 août, , on ne les pleure pas, on veut les venger. Tout est noir j et sanglant. Sergent est l'ordonnateur de la cérémonie ; I il y a mis une inspiration pleine de terreur. il Ce ne sont que prodigieux entassements de sarco- 'phages énormes lendus de noir. Ces veuves et ces orplie- , lins vêtus d'une robe blanche avec une ceinture noire, ces bannières, ces inscriptions lugubres, provocatrices,' qui vingt fois répètent le mot massacre, énumérant tous les massacres des patriotes imputés aux royalistes, — ces statues colossales de la Liberté, de la Loi, farouches, ■armées de glaives, qu'entourent les tribunaux, le tribunal du ITaoûtet la Commune, — ces chants funèbres, 3es flots d'encens, celte musique aux accents tristes, dé- 'Inranls, à quoi tend toute cette mise en scène, sinon à erser dans les cœuts une furieuse ivresse ? Elle ne fut point froide et ne manqua point son effet,